“七十二变”和“三十六变” 在吴承恩的《西游记》中有记载，菩提祖师法术有两种：一是按「天罡数」有三十六变；一是按「地煞数」，有七十二变。
《西游记》画本版
《西游记》中孙悟空的本领为七十二变，实际上七十二变中的“变”并不是指变成别的什么东西，而是指阴阳五行性质的变化。《西游记》原著并无说明具体的七十二变种类。在清代徐道编撰的《历代神仙演义》第六节中描写的七十二变分别为：
幽通、驱神、担山、禁水、借风、布雾、祈晴、祷雨、坐火、入水、掩日、御风、
煮石、吐焰、吞刀、壶天、神行、履水、杖解、分身、隐形、续头、定身、斩妖、
请仙、追魂、摄魄、招云、取月、搬运、嫁梦、支离、寄杖、断流、禳灾、解厄、
黄白、剑术、射覆、土行、 星数、布阵、假形、喷化、指化、尸解、移景、招来、
迩去、聚兽、调禽、气禁、大力、透石、生光、障服、 导引、服食、开壁、跃岩、
萌头、登抄、喝水、卧雪、 暴日、弄丸、符水、医药、知时、识地、辟谷、魇祷。
《西游记》中说掌握“三十六变”法术的是猪八戒，但也未说明具体的三十六变种类，倒是罗贯中所著《三遂平妖传》中有天罡三十六变的具体说法：
斡旋造化、颠倒阴阳、移星换斗、回天返日、唤雨呼风、振山撼地、
驾雾腾云、划江成陆、纵地金光、翻江搅海、指地成钢、五行大遁、
六甲奇门、逆知未来、鞭山移石、起死回生、飞身托迹、九息服气、
导出元阳、降龙伏虎、补天浴日、推山填海、指石成金、正立无影、
胎化易形、大小如意、花开顷刻、游神御气、隔垣洞见、回风返火、
掌握五雷、潜渊缩地、飞砂走石、挟山超海、撒豆成兵、钉头七箭。
