周元王元年(公元前475)到咸丰十年（1860年）被认为是中国封建社会时期，那么“封建”二字到底什么意思呢？
“封建”就是封邦建国，“封”和“建”两个字都是动词，封，就是给诸侯国一片领土，并且要划分出明确的疆界。建，指立朝律，立法规，即给这片土地上的诸侯国立规矩。
那么，为什么用“封建”二字来表示这个行为呢？这就要说说“封”与“建”两个字的本义了。
甲骨文的“封”，会意字，其古字形是在土堆上种树。古代分给诸侯土地之后，各诸侯国要在所封疆土的边界上挖沟，并在沟边土堆上种树，以示国界。土在沟上谓之封，封上树木以为固也，故引申为边疆、边界。《周礼·地官·大司徒》：“制其畿疆而沟封之。”后来又引申指给予称号或官爵，《左传·昭公二十九年》：“实列受氏姓，封为上公。”因为诸侯国有了固定明确国界，其他诸侯国不可侵犯，故也引申为禁止、限制等意，如“故步自封”。
甲骨文的“建”，会意字，其字形为一人把树立的东西扶正，所以“建”的本义为树立。《诗·小雅·出车》：“设此旐矣，建彼旄矣。”引申泛指建立、设置。《左传·襄公三年》：“建一官而三物成。”
