众所周知，“衙门”是古代对官署的称呼。其实它最初是军事用语，是用来称呼军旅营门的。
衙门本作“牙门”。在古代，常常用猛兽锋利的牙齿象征武力，军营门外常常放有猛兽的爪、牙。后来为了方便，就用木刻，大型兽牙代替真的猛兽牙齿，还在营中的旗杆顶端装饰兽牙，悬挂的也是齿形的牙旗。由此，营门也就被称为“牙门”了。
军营中的“牙门”
大约到了唐代，“牙门”逐渐被移用于官府，“牙门”也被误传为“衙门”。正如唐人封演在《封氏闻见记》中所说：“近俗尚武，是以通呼公府为公牙，府门为牙门。音稍讹变，转而为衙也。”“衙门”就彻底取代了“牙门”，称为官署的代称。
古代衙门建筑模型
