竹林七贤是指魏末晋初的七位名士：阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀、王戎。据《晋书·嵇康传》和南朝宋刘义庆的《世说新语·任诞》记载，七人在生活上不拘礼法，清静无为，常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓竹林七贤。
阮籍（210年—263年），字嗣宗，三国魏诗人，陈留尉氏（今属河南）人。阮籍作品今存赋 6篇、散文较完整的9篇、诗90余首。他虽然对司马氏集团怀有不满，但迫于司马氏的淫威，不得不应酬敷衍，先后做过司马氏父子三人的从事中郎，当过散骑常侍、步兵校尉等，最后得以终其天年
嵇康（223年—262年），字叔夜，三国魏著名文学家、思想家、音乐家。谯国铚县（今安徽宿州市西南）人。崇尚老庄，讲求养生服食之道，著有《养生论》。因不满当时掌握政权的司马集团，遭钟会诬陷，为司马昭所杀。
山涛（205年—283年），字巨源，河内怀县（今河南武陟西）人。在曹氏与司马氏权力争夺的关键时刻，山涛看出事变在即，遂隐身不交世务。之后他投靠司马氏，最后官拜赵相，迁尚书吏部郎。惟其如此，嵇康与之断交，后人对山涛也颇多鄙夷。
刘伶（约221年—300年），字伯伦，沛国（今安徽宿县）人。其作品只有《酒德颂》一篇。晋武帝泰始初，召对策问，强调无为而治，遂被黜免。他反对司马氏的黑暗统治和虚伪礼教。为避免政治迫害，遂嗜酒佯狂，任性放浪。
阮咸（生卒年不详），字仲容，陈留尉氏（今河南开封南）人，阮籍之侄。阮咸的作品大多散佚，存世的作品只有《律议》和《与姑书》。阮咸任司马一朝散骑侍郎，后因质疑荀勖的音律而遭到其记恨，贬为始平太守，最后无疾而终。
向秀（约227年—272年），字子期，魏晋间文学家，河内怀县（今河南武陟西南）人。向秀作《庄子隐解》，解释玄理，影响甚大。向秀本隐居不出，魏元帝景元四年 （263年）嵇康被害后，在司马氏的高压下，他不得不应征到洛阳。后任散骑侍郎，又转黄门散骑常侍。
王戎（234年—305年），字濬冲，琅邪临沂（今属山东）人。王戎热衷名利，性极贪吝，是七贤中最庸俗的一位。晋武帝时，历任吏部黄门郎、散骑常侍、河东太守、荆州刺史，进爵安丰县侯。后迁光禄勋、吏部尚书等职。惠帝时，官至司徒。
