门阀，是门第和阀阅的合称，指世代为官的名门望族。又称世族、士族、势族、世家、巨室等。中国可追溯的门阀最早起源到春秋时期，门阀制度是两汉到隋唐最为显著的选拔官员的系统，也是魏晋时期世家大族控制朝政所依附的制度。直到唐代，门阀制度才逐渐被科举制度所取代。
“门”，本指建筑物的出口，旧时指封建家族或家族的一支“；第”，指直接面向大街开的院门，这是古代身份地位高尚的标志。而阀阅一词则最早见于《史记·高祖功臣侯者年表》：“古者人臣功有五品，以德立宗庙定社稷曰勋，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅”。这些有功的大臣以及他们的后裔为了彰显自己的业绩，所以在大门两侧竖立两根柱子，左边的叫“阀”，右边的叫“阅”。阀，喻意建有功劳；阅，象征经历久远，即世代官居高位。
厅堂大门两侧设有抱鼓石，上有两根阀阅
“阀阅”通常是装饰于大门之外的构筑物，最早只是两根丈余长的立柱，漆成乌黑色。柱头上以瓦筒之类的物件覆盖 。到了宋代就演化成“门簪”，就是用六角形、圆形、幽形（数条向内凹的曲面）的短桩，镶嵌在门槛之上。桩周及端部雕有图案。一般官员家用二个，高官的府邸用四个。后来演化成房屋院落之外的大门，是独立的建筑物，也就是用有屋顶的一至三间房屋来做大门。封建社会里，一般民居，即使家财万贯，也不允许建立阀阅，无论多么气派豪华的宅第，也只能在墙上开门。
门鞍上是四根柱子，即为“阀阅”，昭示这里是贵族门第
