民国十七年(1928年)6月20日，蒋介石北伐打败张作霖北洋军政府，统一中国后，因考虑政府在南京，这里再称作直隶省已经名不副实，于是南京国民政府按照唐代河北道的名称，将直隶省改为河北省，又以冀州之地简称其为“冀”。北平、天津设为直接隶属于南京国民政府的特别市，将河北省政府设立于保定。
根据《尚书禹贡》记载，古九州分别为：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。又有舜划分天下为十二州之说，即从冀州分出并州，从青州分出营州，从雍州分出梁州。在地理范围上，冀州主要指今天的河北、山西一带。
东汉时期，全国划分为十三州。按照刘秀建基的顺序，这十三州分别是：幽州，冀州，并州，兖州，司州(司隶校尉部)，豫州，徐州，荆州，青州，扬州，凉州(先设雍州，后改凉州)，益州，交州。辖地相当于今河北中部和南部、山东西部、河南北部。
唐贞观元年(627年)置河北道，辖境在黄河之北，故名。包括河北大部、河南、山西、北京、天津、辽宁的一部分。今河北省名即来源于唐代河北道。
“冀”这个汉字，从北，从“异”[ yì ]，“异”亦声。“北”指“北方”、“中原之北”。“异”意为“共有的田地”。“北”与“异”联合起来表示“中原之北的由农民和牧民共同拥有和经营的田地”。早在远古时期，华北平原，特别是今河北省一带的平原还在形成期的时候，这里人烟稀少，周围部落都可来此活动，是共有之地，字原表意：“北”“田”“共”，就是北方的这个地方属于所有人的。
冀，北方州也。《说文》：从北异声。《尔雅·释地》：两河间曰冀州。冀字来说，还有“希望，期望”之意。《国语·鲁语》：吾冀而朝夕修我。所以，冀州也可以理解充满希望的地区。
