【由来】
德州地处黄河故道。德州之“德”源于“德水”。德水为古黄河别名，秦始皇二十六年（前221年）更河名曰“德水”，以为水德之瑞。汉置安德县，意在“以其德水安澜耳”。隋开皇三年（583年）改“安德”为“德州”。民国二年（1913年）废清朝旧制府、州、厅，实行道、县制，德州改称德县。民国三十五年（1946年）析德县城关区置县级德州市。1994年12月7日，德州地区和县级德州市撤销，改设地级德州市，以原县级德州市的行政区域为德城区，因位于德州市城区而得名。
【沿革】
夏、商、周封鬲氏国，秦设鬲城县，属济北郡。西汉改设鬲县，属平原郡。后汉为候国，晋亦曰鬲县，北魏太和年间(477年—499年)析平原郡、清河郡地置安德郡，鬲县属之，北魏孝文帝太和二十二年(498年),将鬲、重平并入平昌，改属渤海郡。中兴年间（531年—532年）复称安德郡，郡治在临齐城，北齐天保七年（556年），安德县和鬲县合并，称安德县，移安德县治临齐城。
隋开皇三年（589年），安德郡改称德州，“德州”之名始用。隋开皇十六年（596年）置绎幕县、广川县，同时析安德县(故址在今山东省陵县)置将陵县(故址在今陵县赵寨镇)，2县均属德州。大业初，绎幕县废入安德县。隋仁寿元年（601年）因避讳隋炀帝杨广，广川县改名为长河县。隋大业三年（607年），改德州为平原郡。唐武德四年（621年），平窦建德后，置德州，领安德、般、平原、长河、将陵、平昌六县。天宝元年（742年），复为平原郡。乾元元年（758年）又改平原郡为德州，一直到元代。这期间，州治、郡治均在安德，同时又是安德县治。
五代时期，安德县、长河县、将陵县同属德州，后周显德元年（954年）废长河县为镇，并入将陵县。北宋景祐元年（1034年），将陵县的治所迁至长河镇。次年，废安陵县（唐武德四年，即621年，析东光县置安陵县，属观州，今景县安陵镇）入将陵县，仍属德州。
金元时期，将陵县属景州。元宪宗三年（1253年），将陵县划属河间府，同年将陵县升格为州，称陵州，与德州同属济南路。元至元二年（1265年）降为陵县，次年复置为州，属河间路。
明洪武元年（1368年）安德县废入德州，陵州复为将陵县，州治在将陵县（今德州附近）。洪武十三年（1380年），又在安德故地置陵县（以上变迁人称“陵、德互易”）。德州属山东布政使司济南府。永乐七年(1409年)筑德州城于废陵县(今德州城)。清，德州属山东省济南府。
民国二年（1913年）废清朝旧制府、州、厅，实行道、县制，德州改称德县，属济西道。民国三年（1914年）6月3日，济西道改为东临道，辖县不变。民国十四年（1925年）10月，山东督办兼省长张宗昌置德临道，德县属德临道。民国十七年（1928年）5月废道制，德县直属于山东省政府。民国二十六年（1937年）1月，国民政府在全省设立12个行政督察区（后增至17个），德县隶属第四行政督察区。抗战胜利后，德县仍属第四行政督察区。
日伪统治山东时期，民国二十七年（1938年）3月5日，伪山东省公署成立，将全省划分为鲁西、鲁东、鲁北、鲁南4道，德县属鲁北道。民国二十九年（1940年）7月，唐仰杜任伪省长期间效仿清代，山东设“九州十府”的政区建制，德县属东临道。民国三十四年（1945年）8月，日本宣布无条件投降后，伪山东省公署瓦解。
抗日战争爆发后，共产党领导下的县、专区抗日民主政权逐步建立。民国二十九年（1940年）4月于今陵县境内建立德县抗日民主政府，隶属于鲁北行政委员会。同年10月属冀南行政区第七专区。民国三十二年（1943年）1月属冀鲁边行政区第二专区。民国三十三年（1944年）1月属渤海行政区第二专区。民国三十五年（1946年）析德县城关区置县级德州市。民国三十八年（1949年）7月，渤海行政区第二专区改称泺北专区，德州市（县级）随属。
1950年5月泺北专区撤销，所辖区域划入德州专区。1967年3月，德州专区更名为德州地区革命委员会。1978年7月，德州地区革命委员会更名为德州地区行政公署，隶属关系不变。1994年12月7日，德州地区和县级德州市撤销，改设地级德州市，以原县级德州市的行政区域为德城区，因位于德州市城区而得名。
