【由来】
1995年5月22日，郴州撤地设市，同时撤销县级郴州市，设立县级北湖区，以市区内北湖命名。
【沿革】
秦赢政二十六年（前 221 年）始置郴县，属少沙郡。区境为郴县属地（直到1959 年11 月建立郴州市前均同，此后部分属郴县，部分属郴州市，直到1995 年3月建区）。
西汉高祖五年（前 202 年），析长沙郡南部诸县置荆州桂阳郡，郡治设郴县县城。新王莽始建国元年（公元 ９ 年），改桂阳郡为南平郡，郡治迁南平亭（今耒阳市）。郴县易名宣凤县。东汉光武商建武十二年（35 年），南平郡复称桂阳郡，郡治迁回郴城。宣凤县复称郴县。
三国郴县隶吴国荆州桂阳郡。晋郴县隶湘州桂阳郡。南北朝梁武帝天监六年（507年），改桂阳郡为郴州。后复称桂阳郡。郴县隶衡州桂阳郡。
隋文帝开皇九年（589 年），改桂阳郡为郴州。炀帝大业三年（607 年），郴州复称桂阳郡。 大业十二年（616 年），桂阳郡又改为郴州。大业十三年（617年）， 改郴州为桂阳郡。郴县隶潭州桂阳郡。
唐高祖武德五年（622 年），桂阳郡改为郴州。武德七年（624年），复称桂阳郡。开元二十二年（734 年）， 又改为郴州。玄天宝元年（742 年），又改称桂阳郡。肃宗乾元元年(758 年)，再改为郴州，州治迁平阳亭，宪宗元和十五年(820 年)，州治迁回郴城。昭宗天祐元年（904 年），郴州改为郴州桂阳郡。
五代后梁太祖开平元年(907 年)，改郴州桂阳郡为郴州。后晋高祖天福元年(936 年)，因避庙讳，改郴州为敦州，郴县为敦化县。后汉隐帝乾佑三年(950 年)，复为郴州和郴县。郴县隶潭州郴州。
北宋太祖乾德元年(963 年)， 郴州改为郴州军。郴县隶荆湖南路郴州军。元世祖至元十三年(1276 年)，郴州军改为郴州，郴县改名郴阳县。至元十四年（1377年），郴州改为郴州路。
明太祖洪武元年(1368 年)，改郴州路为郴州府。洪武九年改为郴州直隶州，隶湖广行省，撤销郴阳县，县域为州直辖地。明代郴县县城始称“在城里”。清郴州直隶州属湖南衡永郴桂道。
民国二年(1913 年) 9 月，废郴州直隶州，州直辖地设郴县，隶衡永郴桂道。县城“在城里”改为“在城区”。民国三年（1914年），郴县隶衡阳道。民国九年（1920年）， 湖南省废道制，郴县直属省。民国十九年（1930年）2月，实行区域自治，郴城为“第一自治区”。民国二十七年（1938年） 12 月，设湖南省第八督察区，治郴县。同年，撤区并乡，第一自治区改为“在城镇”。民国二十九年（1940年）4月，第八督察区改为第三督察区，治“在城镇”。民国三十四年（1945年）月11月，在城镇改为升平镇。
1949 年10月7日，郴县解放，由衡阳专区代管。11月，郴县改隶郴县专区，升平镇改为城关区。1950年11月，郴县专区更名为郴州专区，郴县隶郴州专区，城关区改为郴县第一区。1952 年，郴县隶湖南行政区，第一区复为城关区。1953 年 4 月，城关区改为城关镇。1954 年 7 月，郴县隶郴县专区。1958 年 8 月，改城关镇为郴县郴州市。1959 年11 月7 日，建立湖南省郴州市，隶属郴县专区。1960 年7月，郴州市录郴州专区。1963 年5月，郴州市改为郴县郴州镇，仍为县级建制。1967年3月，郴县郴州镇隶郴州地区。1977年12 月，恢复湖南省郴州市。1994年12月17日，撤销郴州地区，设立地级郴州市；撤销县级郴州市，设立县级北湖区，隶湖南省郴州市。
