【由来】
东晋建武元年（317年）始置县，曰平阳。隋开皇九(589)，平阳县废，并人郴县。隋大业十三年（617），萧铣复置平阳县，隶属桂阳郡。因治所在桂水（桂水也称桂江，即漓水）之阳，以为郡名。另一说，因当时治所位于桂岭之南，故名桂阳。
【沿革】
汉朝，今桂阳县地属桂阳郡郴县地。东晋建武元年（317年），陶侃析郴西地置平阳县、平阳郡、县隶属郡，桂阳县建置始此。隋开皇九(589年)，平阳郡、平阳县俱废，并人郴县。隋大业十三年（617年），萧铣复置平阳县，隶属桂阳郡。
唐武德七年（624年），平阳县并入郴县，翌年复置，隶桂阳郡；唐至德二年（757年），桂阳郡易名郴州，州治移平阳县城。唐贞元二十年（804年），置桂阳监于平阳城，不领县，掌矿冶铸铜钱。元和十五年（820年），州治返郴。天祐元年（904年）撤平阳县并入桂阳监。监始为行政实体，隶属郴州。
后晋天福元年（936年），桂阳监领临武县，监领县为特别行政区，隶长沙府，自此郴桂分治。后晋天福四年（939年），废临武县入桂阳监。
宋景德二年（1005年），桂阳监领蓝山县。宋天禧三年（1019年）复平阳县，隶桂阳监。宋绍兴三年（1133年），桂阳监改称桂阳军，军治平阳城，平阳县属之。
元至元十四年（1277年），桂阳军改为桂阳路，路治平阳城，平阳县隶之。
明洪武元年（1368年），桂阳路更为桂阳府，领平阳、临武二县和常宁、耒阳二州。明洪武九年（1376年），桂阳府降为桂阳州，省平阳县入桂阳州编户，隶衡州府；洪武十三年，桂阳州辖临武、蓝山、桂阳本州。明崇祯十二年（1639），析桂阳本州西南禾仓堡和临武县西北部分置嘉禾县，属桂阳州。
清康熙十三年（1674），吴三桂据衡州，尽陷州境，因讳“桂”字，改桂阳为南平州。康熙十七年（1678年）八月吴死，次年二月（1679年），复名桂阳州。清雍正十年（1732年），桂阳州升为直隶州，领临武、蓝山、嘉禾三县，隶衡永郴桂道。
民国二年（1913年） 废桂阳直隶州，改名桂阳县，属衡永郴桂道。民国三年（1914年）6月2日，改衡永郴桂道为衡阳道；民国九年（1920年）废道，桂阳县直隶于省。民国二十六年（1937年）设立“第八行政督察区”，辖郴县、桂东县、汝城县、永兴县、资兴县、宜章县、桂阳县、嘉禾县、临武县和蓝山县共计10县，专署驻郴县。民国二十七年（1938年），湖南省重新调整行政督察区，原第八行政督察区改称“第三行政督察区”，所辖县域及驻所未变。
1949年10月13日桂阳县解放，14日，成立桂阳县人民政府办事处，隶湖南省郴县行政专员公署。1952年月11月13日，郴州、零陵、衡阳三专区合为湘南行政公署，桂阳县改隶湘南行政公署。1954年7月，湘南行署撤销，分设衡阳、郴县两个专区，桂阳县划归郴县专区。1959年3月，新田县并入桂阳县。1960年7月，郴县专区更名郴州专区，桂阳县隶之。1961年5月，恢复新田县，桂阳县仍属郴州专区。1968年2月属郴州地区革命委员会。1979年3月，撤销革命委员会，设立地区行署，桂阳县属湖南郴州地区行政公署；1994年12月17日，撤销郴州地区，设立地级郴州市，桂阳县隶属郴州市。
