众所周知，山东自古称齐鲁，有“齐鲁之邦”之谓，齐和鲁是周王朝在山东地区的两个最大的封国，齐国在营丘（今临淄）。鲁国在曲阜，其封疆北至泰山，东过龟、蒙（山名，在今平邑县、蒙阴县），南沿泗水包有凫、峄山。历史上曾用鲁字置鲁县、鲁郡等政区名。由于鲁国在山东中部地带，故以鲁作山东的简称。
从甲骨文可以看出，鲁字的上部为鱼下部为口，金文鲁字的形体似甲骨文只不过口中多了一横划，意为口中之舌，表示可尝到甜味，本应写成“甘”字，但在篆楷书中演变为“日”字了。古代鲁国多山水，有山就有水，有水就有鱼，鲁人自然可捕鱼为食，因鱼为佳肴美食，说明“鲁”本义是嘉美的意思。
《汉字例话》解释“鲁”字的甲骨文下部是锅之类的器物，将鱼烹煮熟食，味道佳美，《新编说文解字》也说鲁字形象鱼在器皿之中，本义是鱼味美、嘉，也符合“鲁”字的本义，由于鲁国之地具备了“鲁”字本来的含义，所以以“鲁”名国也就在情理之中了。
从现代科学意义上讲，鱼为健脑益智之物，常食可令人聪明灵慧，这也许是邹鲁之地出现了至圣孔子、亚圣孟子的原因吧。鲁国和齐国都以发达的文化或经济成就在古代历史上产生过重大影响，即使在今天，位于齐国的淄博仍以经济发达见长，而位于鲁国的济宁市作为孔孟桑梓之地，仍以历史文化成就为最。
