【为什么称“金陵”？】
楚威王七年（前333年），楚灭越，尽取吴故地，筑城于石头山，置“金陵邑”，遗址在今石头城，即南京城西草场门至清凉门之间。这里的“金陵”指的就是钟山（又称蒋山），“金”是金色，指铜的颜色，而非黄金（铜也称“赤金”）；“陵”是指的山；二者合起来就是金色的山，所以钟山又叫做“紫金山”。“邑”在这里应该是指“一般的城镇”（大曰都，小曰邑）。“金陵邑”的由来是因山而立的。据《舆地志》：“蒋山古曰金陵山，县之名因此山立”。
【为什么称“秣陵”？】
秦始皇三十七年（前210年），秦始皇东巡，以有人说金陵有天子之气，遂改金陵为“秣陵”以贬斥之。“秣”的本义是“喂马的谷饲料，如干草、植物、谷草等”，秦始皇认为只有咸阳才能有王者气，“金陵”太招摇了，所以，要让金陵变成一颗任人践踏的谷草，这就是“秣陵”的由来。
【为什么称“白下”？】
南京北郊有白石山，盛产石灰石和白云石，山下坡地称为白下陂。
[参看“南京市秦淮区”词条]
【为什么称“建业”？】
东汉献帝兴平二年（195年），孙策渡江占据丹阳、江乘、胡孰、秣陵等县。赤壁大战前夕，诸葛亮出使江东，与孙权共商破曹大计，途经秣陵县时，特地骑马到石头山观察山川形势。他看到以钟山为首的群山，像苍龙一般蜿蜒蟠伏于东南,而以石头山为终点的西部诸山，又像猛虎似地雄踞在大江之滨，于是发出了“钟山龙蟠，石头虎踞，真乃帝王之宅也”的论断。东汉建安十六年（211年），孙权听从谋士张纮之言，自京口迁秣陵，改名建业。意味着从此建立千秋伟业。
【为什么称“建康”？】
西晋灭吴后，在武帝太康四年（283年），改建业为建邺。后因避晋愍帝司马邺之讳，改名建康。
[参看“南京市建邺区”词条]
