【由来】
夷陵的命名当与其山川地理形势有关。应劭在《前汉书·地理志注》中记载：“夷陵在西北”，以为因夷山故名夷陵。夷山即今西陵山。又据清《东湖县志》载：长江自奉节下,两岸层峦叠嶂，江中水高浪急，一出南津关，险势顿减，“水至此而夷（平缓），山至此而陵（低矮）”，故名其地为夷陵。
【沿革】
夷陵区（原宜昌县）古属荆州。据《通典》载，周代为楚国及夔国地。秦始皇二十六年（前221年）郡县天下，改夷陵置巫县，西汉置夷陵县，属南郡。东汉建安十三年（208年），曹魏分南郡枝江以西立临江郡；建安十五年，蜀改宜都郡；郡治均在夷陵。
三国吴黄武元年（222年），改夷陵为西陵。晋太康元年（280年），改西陵为夷陵县，属宜都郡，郡治夷陵。南北朝时，梁改宜州，西魏改拓州，后周改陕州。
隋大业三年（607年）复夷陵县，并改陕州为夷陵郡，郡治夷陵。唐武德二年（619年），改夷陵郡为陕州；天宝初，复改陕州为夷陵郡。乾元元年（758年），再改夷陵郡为陕州，领夷陵等县。州、郡治均在夷陵。
五代，陕州与荆、归二州同为南平国。北宋，陕州属荆湖北路，领夷陵等县。神宗元丰年间（1078年～1085年），改陕州为峡州。元至元十七年（1280年），升峡州为峡州路，领夷陵等县，路治夷陵。至二十四年（1364年），朱元璋攻取峡州路，改峡州路为峡州府，省夷陵县。旋降峡州府为峡州，直隶湖广行省。
明洪武九年（1376年），改峡州为夷陵州。清顺治四年（1647年），夷陵州属荆州府。顺治五年（1648年），因认为“夷”属歧视少数民族汉字，改“夷陵”为“彝陵”。雍正十三年（1735年），升彝陵州为宜昌府，并立东湖县为附郭首邑。
民国元年（1912年），废宜昌府，改东湖县为宜昌县。民国二年（1913年）1月17日置荆宜施鹤道，旋改名鄂西道，观察道驻江陵县（今湖北省荆州市江陵县），民国三年（1914年）5月23日改设荆南道。驻宜昌县（今宜昌市）。辖宜昌、江陵、公安、石首、监利、松滋、枝江、宜都、长阳、兴山、巴东、五峰、秭归、恩施、宣恩、建始、利川、来凤、咸丰、鹤峰20县。民国十年（1921年）8月改名荆宜道，民国十五年（1926年）废荆宜道，宜昌县直属于省。民国二十一年（1932年）置“湖北省第九行政督察区”，专署驻宜昌县，辖宜昌、远安、当阳、宜都、兴山、秭归、五峰、长阳8县。民国二十五年（1936年）3月改称“湖北省第六行政督察区”，专署驻地及辖县未变。
民国三十八年（1949年）7月16日，宜昌解放，县城及近郊划出设宜昌市（省辖市），宜昌县隶属于湖北省宜昌专区。1958年12月建立宜都工业区行政公署（撤宜昌专署），仍辖长阳县。1961年6月恢复宜昌专署，原辖区不变。1968年1月成立宜昌地区革命委员会。1978年8月，撤销宜昌地区革命委员会，设立宜昌地区行政公署，宜昌县属宜昌地区。1979年6月，宜昌市复为省辖市。1993年初，宜昌地市合并，撤销宜昌专署，成立宜昌市人民政府，宜昌县属宜昌市。2001年3月22日，撤销宜昌县，设立宜昌市夷陵区，7月30日正式撤县设区。
