【由来】
三国吴永安三年（260年）分今秭归县之北界立兴山县，据《兴山县治》：“兴山环邑皆山，县治兴起于群山之中，故名兴山。”
【沿革】
旧为楚始封地，旧治高阳城。三国吴景帝（孙休）永安三年（260年），分秭归县之北界立兴山县。
南北朝周置长宁县（兴山和秭归皆隶长宁）。隋开皇元年（581年）改长宁为秭归（兴山属秭归），唐武德三年（620年）分秭归又置兴山，北宋熙宁五年（1072年）省兴山入秭归。
明洪武十三年（1380年）复置归州，辖兴山、巴东二县。正统七年（1442年）兴山并入巴东县，成化七年（1471年）复置兴山县。
清雍正七年（1729年）升归州为直隶州，隶湖北省，辖长阳、兴山、巴东、恩施四县并容美、龙潭19个土司。雍正十三年（1735年），升彝陵州为宜昌府，改彝陵县为东湖县并为宜昌府治所，领东湖、兴山、巴东、长阳、长乐5县及归州、鹤峰2州，隶属荆宜施道。
民国二年（1913年）1月17日置荆宜施鹤道，旋改名鄂西道，观察道驻江陵县（今湖北省荆州市江陵县），民国三年（1914年）5月23日改设荆南道。驻宜昌县（今湖北省宜昌市）。辖宜昌、江陵、公安、石首、监利、松滋、枝江、宜都、长阳、兴山、巴东、五峰、秭归、恩施、宣恩、建始、利川、来凤、咸丰、鹤峰20县。民国十年（1921年）8月改名荆宜道，民国十五年（1926年）废荆宜道，兴山县直属于省。民国二十一年（1932年）置“湖北省第九行政督察区”，专署驻宜昌县，辖宜昌、远安、当阳、宜都、兴山、秭归、五峰、长阳8县。民国二十五年（1936年）3月改称“湖北省第六行政督察区”，专署驻地及辖县未变。
民国三十八年（1949年）8月6日，兴山县解放，第六行政督察区改称宜昌专区，兴山县属宜昌专区。1958年12月建立宜都工业区行政公署（撤宜昌专署），仍辖兴山县。1961年6月恢复宜昌专署，原辖区不变。1968年1月成立宜昌地区革命委员会。1978年8月，撤销宜昌地区革命委员会，设立宜昌地区行政公署，兴山县属宜昌地区。1979年6月，宜昌市复为省辖市。1992年12月12日，兴山县政府驻地由高阳镇迁至古夫镇。1993年初，宜昌地市合并，撤销宜昌专署，成立宜昌市人民政府，兴山县属宜昌市。
