【由来】
民国十六年（1927年）设立拉卜楞设治区，民国十七年（1928年）改为夏河县。1953年10月甘南自治区在夏河县拉卜楞成立，1954年7月改为甘南藏族自治州。因自治州地处甘肃省南部，故名。
【沿革】
夏、商、周以至春秋战国时期属古西羌地。甘南是羌人主要发祥地和活动地区之一。羌人首领无弋爱主要活动在甘南河曲一带。秦穆公37年（前623年），秦国向西扩展，拓地千里，今临潭、舟曲等地进入秦国版图。
汉武帝元六年（111年），汉军征讨河湟羌人，在河湟设护羌校尉，甘南东部地区就正式纳入了中原封建王朝郡县制之中，今临潭县属陇西郡，西部仍为羌人之地。三国时，甘南州境内东部属魏国。公元247年后迭山以南属蜀国。
公元4世纪初，吐谷浑自西晋永嘉末年（313年），度陇而西，以洮河流域为中心，建国于郡羌之地，至唐龙朔三年（663年）为吐蕃所灭。甘南为吐谷浑统辖，吐谷浑人开辟的“丝绸南路”，成为中原联系西域、西藏、印度的交通要道。
公元七世纪，松赞干布统一西藏高原建立吐蕃王朝后，吐蕃正式占领洮州，统治甘肃、青海大部分地方。北宋咸平元年（998年），河湟流域的吐蕃人建立了角厮曙政权，藏史称“宗喀王”，本州境大部分地方为其所辖。甘加思柔古城便是角厮啰政权所建。角厮昭采取“联宋抗夏”的方略，启动茶马交易，开通“丝绸南路”。直至北宋熙宁六年（1073年），本州境均归吐蕃管辖。
公元十三世纪，蒙古部众先后进入青藏高原，将青藏高原纳入蒙古汗国版图，元朝在河州设立吐蕃宣尉司都元帅府，本州境就在其管辖之内。
明朝在青南、川西设朵行都指挥使司，总管藏区事务，本州境内由其统辖。崇祯九年（1636年）厄鲁特蒙古和硕特部众由天山以北迁居青臧高原，成为青藏高原的统治民族。甘南西部在其管辖内。至清雍正初年罗卜藏旦律反清失败，由清朝西安行都指挥使司总辖河州、朵干、马斯藏三卫，甘南西部为青海循化厅管辖。
民国时期，甘南为甘肃省管辖。民国十六年（1927年）设立拉卜楞设治区，民国十七年（1928年）拉卜楞设治区改为夏河县。
1953年10月甘南自治区在夏河拉卜楞成立，1954年7月改为甘南藏族自治州。1956年5月，自治州政府及其所属部门由夏河拉卜楞镇迁至新规划建设的黑措镇，改“黑措镇”为“合作镇”，既取藏语谐音，又取民族和睦团结之意，1998年1月1日，合作镇升级为合作市。
