【由来】
夏河藏语称作拉卜楞。1927年创设拉卜楞设治局，翌年改县，因县治在大夏河上游，故名“夏河县”，属甘肃省第五行政督察区。
【沿革】
周秦为西羌之地。西汉始设金城郡白石县。东汉时归属陇西郡。东晋时为吐谷浑据之北魏，属河州。隋属枹罕郡。唐天宝十五年（756年）归入吐蕃。吐蕃王朝崩溃后，赞普后裔在这里建立过唃厮啰政权。北宋时属河州。金属积石州。元代归萨迦多甘思等处元帅府管辖。
明太祖洪武四年（1371年）置河州卫，治所在今甘肃省临夏市，拉卜楞寺地区属河州卫。洪武十年（1377年）河州卫分左右卫。洪武十二年（1379年）改左卫为洮州卫，升右卫为军民指挥使司，拉卜楞寺地区属于洮州卫。宪宗成化九年（1473年）升右卫为军民指挥使司改为河州卫。
明末清初，蒙古厄鲁特四部之一的和硕特部从天山北麓东迁甘青一带，武力强占大片牧地，从此拉卜楞寺地区也为蒙古和硕特部游牧之地。和硕特前首旗河南亲王察罕丹津父子推崇佛教，派人到西藏迎请原籍拉卜楞甘加部落的高曾嘉木样协巴·俄项宗哲回籍建寺弘法。清康熙四十八年（1709年）嘉木样协巴返回故里，在大夏河滨扎西奇之地建寺，先后创建闻思学院和嘉木样佛宫。藏语称佛宫为拉章，后来“拉章”转音为“拉卜楞”，遂成为寺名，又因寺名而得地名。 清世宗雍正四年（1726年）省河州卫入河州，清乾隆十三年（1748年）洮州卫改为厅，拉卜楞寺地区属洮州厅河州县。清乾隆二十七年（1762年）置循化理番厅，拉卜楞遂属循化厅，管辖今夏河境内的南番21寨。
民国十六年（1927年）创设拉卜楞设治局，翌年改县，因县治在大夏河上游，故名“夏河县”，属甘肃省第五行政督察区。民国二十六年（1937年）改隶于第一行政督察区。
1949年9月隶属于临夏专区，后为省直辖县。1953年成立甘南藏族自治区时划归甘南。甘南改区为州后，仍归甘南藏族自治州领辖，1959年改县为德乌鲁市，1962年改市为夏河县迄今。
