【由来】
北周设置汛潭县，隋开皇十一年（591年），改汎潭县为临潭县。以“其城东、西、北三面并枕洮水”得名。唐为洮州治。唐末陷于吐蕃，号临洮城。北宋大观二年（1108年）收复，仍改为洮州，故治即今临潭县。明置洮洲卫，移治今县东70里新城。清设洮州厅，民国二年（1913年）复改临潭县。1953年迁治旧城。
【沿革】
夏、商、周时，临潭为古雍州所辖。秦始皇统一六国，设置郡县，临潭为陇西郡临洮县（今岷县）辖地。汉代，仍以临洮名之。西晋惠帝于292年置洮阳县（临近洮河而得名），隶属秦州。自西晋永嘉之乱至十六国末，被吐谷浑占据，为河州（今临夏）洪和郡蕈川所县所辖。
南北朝时天嘉二年（561年）二月，北周遣大使巡查天下，于洮阳城（今城关附近）首次设置洮州，随之又置洮阳郡汎潭县。隋开皇十一年（591年），改汎潭县为临潭县。唐贞观十三年（639年）为陇右道洮州临潭县。开元二十八年（740年）为陇右道临洮郡所辖。安史之乱后，陇右弃之不守，洮地陷于吐蕃，号洮州为临洮城。天宝十三年（754年）三月，陇右、河西节度使哥舒翰大败吐蕃，收复河源九曲，临潭得以复靖。
五代时期，临潭继为吐蕃控制，至后唐长兴四年（933年）归顺后唐，升洮州为保顺军。北宋初为吐蕃玛尔戬所占，仍称临洮。大观二年（1108年）四月，童贯统治官辛淑献、冯灌等复洮州，再改临洮为洮州，归秦凤路辖。南宋绍兴四年（1134年），为金所占。绍兴三十一年（1161年），四川宣抚使吴璘部将曹休收复洮州，为临洮路隶属。嘉定十二年（1219年），临潭为蒙古兵所占，直至宋灭。
元初归宣政院辖，属吐蕃宣慰司统领，置洮州，下领可当县（今临潭县新城）。明洪武四年（1371年）一月，于旧城（今城关）置洮州军民千户所，隶河州卫。十二年（1379年），西平侯沐英戡平十八族叛蕃，奉帝谕筑城于新城，升洮州军民千户所为洮州卫军民指挥使司，隶陕西都司。清乾隆十三年（1748年）改洮州卫为洮州厅，隶属甘肃省巩昌府。
民国二年（1913年），改洮州厅为临潭县，属兰山道辖。民国二十五年（1936年）8月，中国工农红军第四方面军十二师长征途经并占领临潭，在新城成立了苏维埃政府。民国二十七年（1938年），甘肃省调整行政督察区，划临潭为第一督察区隶属。
1949年9月27日在新城成立了临潭县人民政府，为岷县专区管辖。1950年划入临夏专区管辖。1953年10月甘南自治区成立，临潭县划归甘南自治区。1954年7月甘南自治区改为甘南藏族自治州，现临潭隶属甘南藏族自治州。
