古代商人的地位很低下，是因为那时候是农业社会，有些商人唯利是图，于是，这种局面促使有些商人立誓以诚信的面目出现。商人们为了表明自己公平买卖的决心，三大吉星（福星、禄星、寿星）被当成了赌注，用在老秤当中。
中国的老秤，秤杆上一般有十六个刻度，每个刻度代表一两。这表明我国早期的度量衡中，是以十六两为一斤的，所以人们常说的“半斤八两”是等量的关系。这十六颗星也是有来头的：秤杆上的七颗星代表北斗七星，六颗星代表南斗六星，除了这十三颗星外还余三颗星，分别代表福、禄、寿三星。如果商人给顾客称量货物少一两，则缺“福”；少给二两，则表示既缺“福”还缺“禄”；少给三两，则“福、禄、寿”俱缺。这可以算得上是毒誓了。
在杆秤提绳和福星之间有颗大星，当称砣挂在这一位置，秤盘无任何东西时，提起提绳，则两边重量相等，秤杆平衡，这颗大星叫“定盘星”。“定盘星”则被赋予了公平、公开、公正的含义。
至于说“无商不奸”这这说法，未免以偏概全，毕竟人分三六九等，商人岂能一言而蔽之？其实在中国传统教育的影响下，特别是儒家思想为主流的封建社会中，古代许多商人还是很看重信誉的，要想长久立足，信誉最为重要。
