汉以前人们把溺器称为“威”或“畏”,“威”与“畏”是通假字。畏是一个象形字,鬼头而虎爪,表示对老虎的厌恶与征服。汉以后,把溺器称为“虎子”。《西京杂记》上说,汉朝宫廷用玉制成“虎子”,由皇帝的侍从人员拿着,以备皇上随时方便。这种“虎子”,就是后人称作便器、便壶的专门用具,也是马桶的前身。据说这种“虎子”也是受汉高祖刘邦以儒生之冠当溺器而受到启发才发明出来的。
古代溺器——虎子
关于“虎子”的发明还有另外一种说法,也与皇帝有关。相传西汉时“飞将军”李广射死卧虎,让人铸成虎形的铜质溺具,把小便解在里面,表示对猛虎的蔑视,这就是“虎子“得名的由来。唐朝皇帝因先人中有叫“李虎①”的,便将这大不敬的名词改为“兽子”或“马子”。虽然时代在发展,但外观基本是桶形和盆形,后来便俗称“马桶”和“尿盆”。
相较于中国典故,世界其他国家对于马桶的起源则更加数据化,一种大家普遍比较认同的说法是,1596年英国贵族约翰·哈灵顿发明了第一个实用的马桶——一个有水箱和冲水阀门的木制座位。
1778年,英国发明家约瑟夫·布拉梅改进了抽水马桶的设计,采用了如控制水箱里水流量的三球阀,以及U形弯管等。
19世纪,英国政府制定法律,规定每幢房屋都必须安装适当的污水处理系统,马桶才开始大幅改善。
1861年,英国一个管道工托马斯·克莱帕发明了一套先进的节水冲洗系统,废物排放才开始进入现代化时期。
1885年,托马斯·土威福在英国取得第一个全陶瓷马桶的专利,其后每年都有数十项改善的专利授出。
1914年由英国人在唐山开的启新陶瓷厂(唐山陶瓷厂的前身)制造出中国第一件陶瓷马桶。
20世纪30年代的上海,晨光初现,许多人就会揉着睡眼,拎着马桶,依次走出家门,然后,就在一个公用的自来水龙头前排起长队。
20世纪六十年代抽水马桶开始在欧美盛行,后来传到日本、韩国等亚洲国家。
【注释】
①李虎,乃唐高祖李渊的祖父,西魏八柱国之一,官至太尉,封爵陇西赵郡公、北周时期代西魏追封唐国公。