【由来】
战国，秦昭襄王三十五年(前 272年)，初置南阳郡，“南阳”意为“地处伏牛山以南、汉水之北”。《资治通鉴·周纪五·赧王四十三年》载：“秦置南阳郡，以在南山之南，汉水之北也”，这里的南山，即指伏牛山。
新莽改南阳郡为前队[nì]，更宛县为南阳县。东汉，恢复南阳郡和宛县名称。北周并宛县入上陌县，更名上宛县。隋文帝开皇三年(583年)改上宛为南阳县，南阳郡改为邓州。民国三十七年(1948年)11月4日，以南阳县城区为中心，设立南阳市。民国三十八年(1949年)3月，建立南阳县，并设立南阳专区。1968年5月29日，成立南阳地市革命委员会，取代南阳专区。1979年11月1日，撤销南阳地区革委会，改为南阳地区行政公署。1994年7月1日，撤销南阳地区，设立地级南阳市。
【沿革】
西周为申伯国，其城为申伯之都。春秋时，楚文王三年(前687年)，楚灭申国楚灭申，地属楚，置为宛邑。战国时，韩襄王九年(前303年)，齐、韩、魏三国伐楚，韩取楚之宛北地区，遂属韩。秦昭襄王五十五年(前292年)，秦大良造白起攻韩拨宛，初置宛县和南阳郡，郡治宛县。
西汉因秦制，南阳郡辖36县，宛为郡治。新莽改南阳郡为前队[nì]，更宛县为南阳县。新莽末，新市、平林兵占宛，建为更始帝都城。东汉建武二年(26年)，光武帝刘秀遣大司马吴汉击降宛，次年，南阳郡、县复旧汉，悉复旧名，郡治宛。
三国时期，宛县属魏，为荆州刺史治、南阳郡治。西晋武帝咸宁三年(277年)，司马柬封南阳王，南阳郡称南阳国，辖14县，治宛县。太康十年(289年)，司马柬徒封于秦，南阳复为郡。惠帝光熙元年(306年)，平昌公司马模进封南阳王，南阳复为国。
东晋十六国时，南阳为郡，郡治宛县。成帝咸和三年(328年)，宛县入后赵。咸康四年(338年)，复归东晋。废帝太和元年(366年)，南阳都护赵宏以宛县降前燕，次年东晋收复宛县。孝武帝太元三年(378年)，宛县被前秦占领，太元九年(384年)复归东晋。
南北朝，宛县属刘宋，为雍州南阳郡治。齐因宋，明帝永泰元年(498年)，宛县入北魏。北魏分宛置上陌县，西魏因之，北周并宛县入上陌县，更名上宛县。
隋开皇三年(583年)，废郡置州，改上宛县为南阳县，属邓州。大业三年(607年)，复改邓州为南阳郡，治穰(今邓州市东南)，南阳为属县。
唐武德三年(620年)，以南阳县及舂陵郡之上马县置宛州，武德八年(625年)，宛州废，南阳属邓州。武则天圣历元年(698年)5月，改南阳名武台。中宗神龙元年(705年)复南阳县名。肃宗至德二年(757年)，南阳县没于安禄山。僖宗中和元年(881年)，黄巢起义军朱温占领南阳，皆未几，复归唐。
五代十国，南阳入后梁，属宣化军；后唐属威胜军；后周属武胜军，南阳县皆为县治。宋时南阳属邓州。高宗绍兴十一年(1141年)宋金议和，邓州割与金。
金初因宋制，正大三年(1226年)设申州，治南阳县。元世祖至元八年(1271年)，改申州为南阳府，辖唐、邓、嵩、裕、汝5州13县，南阳为府治。明府辖2州11县，治南阳。清因明制，宣统三年(1911年)，又为南汝光淅道治。
民国二年(1913年)2月，撤销旧制的府、州、厅，在河南省设立4个道，南阳县属豫南道；民国三年(1914年)6月，豫南道改名汝阳道，南阳县随属；民国十六年(1927年)废道制，南阳县直属于省。民国二十一年(1932年)11月，划全省为11个行政督察区，南阳县划归河南省第六行政督察区(驻南阳县)，辖：南阳、方城、新野、桐柏、唐河、南召、邓县、内乡、淅川、镇平、泌阳、舞阳、叶县13县。
从民国二十八年(1939年)5月至民国三十四年(1945年)8月抗日战争结束，日军先后五次侵犯南阳。抗日战争结束后，各县仍属国民政府河南省第六行政督察区。
民国三十七年(1948年)11月4日，南阳县解放，以南阳县城区为中心，设立南阳市。民国三十八年(1949年)3月，建立南阳县。3月16日，撤销桐柏区，设立南阳专区，辖：南阳市(县级)、南阳县、方城县、唐河县、泌阳县、南召县、镇平县、内乡县、西峡县、淅川县、邓县、新野县、桐柏县。11月22日，南阳县、市分设。1952年6月10日，南阳市改为南阳县辖镇，1953年7月9日，复设南阳市(县级)，为南阳专区驻地。
1965年6月16日，泌阳县划给新设立的驻马店专区。11月13日，析南阳、方城、唐河、泌阳4县部分地区置社旗县，属南阳专区。1968年5月29日，南阳地区革命委员会成立。1979年11月1日，撤销南阳地区革委会，改为南阳地区行政公署。1988年11月17日，撤销邓县，设立邓州市(县级)。1994年7月1日，撤销南阳地区、县级南阳市、南阳县，设立地级南阳市，南阳市新设宛城区和卧龙区。
