【由来】
秦始皇二十六年(前221年)，秦统一六国后，置平氏县。三国文帝曹丕时(220年—225年)，分平氏县之义阳乡置义阳县。南朝梁废义阳县，置淮安县(治今固县镇)。西魏改为淮南县，北周改为义乡县。隋文帝开皇十八年(598年)，改义乡县为桐柏县，因位于桐柏山麓，以山为名。
【沿革】
春秋时，今桐柏县地属楚国，境内有稷邑。战国，韩襄王九年(前303年)，齐、韩、魏三国伐楚，韩取楚之宛北地区，遂属韩。秦昭襄王五十五年(前292年)秦伐楚，县境属秦。秦昭襄王三十五年(前272年)，置南阳郡，地属南阳郡胡阳县乐乡。秦始皇二十六年(前221年)，秦统一六国后，于县境内置平氏县。
西汉高祖七年(前200年)10月，封陈胥为复阳侯于今桐柏县鸿仪河乡固庙地，武帝元狩二年(前121年)，国除。武帝元狩四年(前119年)，卫山以击匈奴功，封义阳侯于平氏县。太始四年(前93年)，国除。元康元年(前65年)封长沙顷王子延年为复阳侯国于胡阳乐乡，因在大复山之阳得名。元延二年(前11年)国除，改为复阳县。平氏、复阳2县俱属南阳郡。新朝时，平氏县改为平善县。东汉初，平善县复名平氏县。
三国时，县境属魏。文帝曹丕时(220年—225年)，分平氏县之义阳乡置义阳县，并立义阳郡，辖平氏、义阳等5县，不久废。武帝太康年间(280年—289年)，置义阳国于今新野县，领平氏、义阳、复阳等12县。后复阳国移治复阳(今桐柏县)，东晋末改为复阳郡，移治平阳(今信阳市)。
南朝宋时，平氏县并入湖阳县(原胡阳县)，南朝齐时复置平氏县，并建围山县。南朝梁废义阳县，置淮安县(治今固县镇)。西魏改为淮南县，北周改为义乡县。文帝开皇十八年(598年)，改义乡县为桐柏县，取桐柏山为名，治所在今固县镇。桐柏、平氏2县均隶属显州。大业三年(607年)，改显州为淮安郡，郡治比阳(今河南泌阳)，下辖比阳、显冈、慈丘、真昌(今社旗陌陂一带)、平氏、桐柏6县。
武德四年(621年)，改淮安郡为显州，置总管，领显、北澧、纯三州。平氏县属显州，桐柏县属纯州。太宗贞观元年(627年)，废纯州，桐柏县改属显州。贞观九年(635年)，改显州为唐州，天宝元年(742年)，改唐州为淮安郡。乾元元年(758年)，改淮安郡为唐州，天佑三年(906年)徙唐州治泌阳(今唐河)，因境内有泌水更名泌州。辖比阳(今泌阳)，慈丘，平氏、桐柏、湖阳、泌阳(今唐河)、方城7县。
五代，后唐复泌州为唐州，后晋又称泌州，后汉再更名为唐州，桐柏、平氏2县仍属唐州。北宋开宝五年(972年)，废平氏县为镇，隶于唐州泌阳县(今唐河县)。开宝六年(973年)，桐柏县治移于今址。
南宋绍兴五年(1135年)，桐柏县废为镇，属唐州泌阳县。绍兴十一年(1141年)，宋金和议，割唐、邓等州予金。绍兴二十一年(1151年)，南宋收复唐州。后再次和议，唐、邓等州仍割让予金。
金大定二年(1162年)桐柏复为县，属唐州。金大定四年(1164年)，桐柏县废为镇，属枣阳县。理宗绍定六年(1233年)，宋将孟珙收复唐、邓诸州。
南宋淳祐十一年(1251年)，蒙古夺取唐、邓诸州，复置桐柏县。至元三年(1266年)，桐柏县废为镇，属唐州泌阳县。明成化十二年(1476年)复置桐柏县，属南阳府。清沿袭明制。
民国二年(1913年)2月，撤销旧制的府、州、厅，在河南省设立4个道，桐柏县属豫南道；民国三年(1914年)6月，豫南道改名汝阳道，桐柏县随属；民国十六年(1927年)废道制，桐柏县直属于省。民国二十一年(1932年)11月，划全省为11个行政督察区，桐柏县划归河南省第六行政督察区(驻南阳县)。
民国二十八年(1939年)5月12日，日军攻占桐柏县城。民国二十九年(1940年)5月5日，日军再次攻陷桐柏县城。抗日战争时期，民国三十三年(1944年)3月，中共建立信桐柏随县。10月，建立桐泌确县。11月，新四军五师组建的河南挺进兵团进驻桐柏，开辟桐柏山抗日根据地，建立桐柏县抗日民主政府。
民国三十四年(1945年)8月日本宣布无条件投降后，桐柏县仍属河南省第六行政督察区。同年10月20日，新四军五师解放桐柏县城。民国三十五年(1946年)6月，国民党军队进占桐柏县。民国三十六年(1947年)12月15日，再次解放桐柏，建立桐柏县委、县政府，属桐柏区一分区。民国三十八年(1949年)3月16日，撤销桐柏区，设立南阳专区，桐柏县归属河南省南阳专区。
新中国成立后，桐柏县仍隶属南阳专区。1968年5月29日，南阳地市革命委员会成立；1979年11月1日，撤销南阳地区革委会，改为南阳地区行政公署，桐柏县隶属南阳地区。1994年7月1日，撤销南阳地区、县级南阳市、南阳县，设立地级南阳市，桐柏县属南阳市管辖。
