【由来】
因沅江自贵州入湖南境内先后纳了清水江、渠水、舞水和巫水，江面至此宽阔，气势宏大，故于北宋元祐五年（1090年）改称洪江，设洪江砦。清末设洪江镇。1950年10月19日，置洪江市（县级）。1997年11月，撤销洪江市和黔阳县，合并设立县级洪江市。原洪江市（驻雄溪镇）改设洪江市洪江管理区。
【沿革】
今洪江区夏为荆州之地，周末隶属于楚，秦为黔中郡地，汉为武陵郡镡成县地，东晋为舞阳县地，隋属沅陵郡龙剽县(洪江），唐大历五年(770年)，改巫州（洪江）为叙州，治龙标县（在今湖南芷江东南唐纠山，洪江），领龙标（洪江）、朗溪（会同）、潭阳（芷江）三县。属黔中道。五代前期属楚国，后属后周朗州大都督府。宋熙宁七年(1074年)废。
五代时，洪江入蛮。宋元祐五年（1090年）置洪江砦，隶黔阳县；崇宁二年（1103年）改属靖州三江县地，寻改三江县为会同县，随属会同县。元明清因之。清末置洪江镇。
民国初期，为会同县的洪江镇，民国十三年（1924年）称会同县。民国二十二年（1933年）以后为湖南省第四、七、十区保安司令部和第七、十区行政督察专员公署驻地。抗日战争后期，湖南省政府在此设立洪江行署，辖第六、十两个专区。
1949年10月3日，黔阳解放。是年11月1日，成立黔阳县人民政府，县治改设安江镇，隶属会同专区。1950年10月19日，置洪江市（县级）。1952年8月撤销会同专区，成立芷江专区，黔阳县隶属芷江专区。是年12月2日，芷江专区更名黔阳专区。翌年5月，专署机关迁黔阳县安江镇大畲坪。1975年2月，专署机关迁怀化市。1981年6月，黔阳行政公署更为怀化行政公署，黔阳县隶属怀化行政公署。
1997年11月，撤销洪江市和黔阳县，合并设立县级洪江市。政府驻黔城镇，新设立的洪江市由湖南省直辖。 其后湖南省交怀化市代管。1998年7月，合并后的原洪江市（除已并入黔城镇的黔城乡）改设为雄溪镇。1999年6月，因“洪江事件①”发生，湖南省委、省政府批准洪江“市区分治”，原黔阳县被称为洪江市，而原洪江市（新设的雄溪镇）改设洪江市洪江管理区。2002年6月，设立怀化市洪江管理区，洪江管理区改为隶属怀化市直接领导。
【注释】
①在1997年县市合并后，老洪江市的民众在人事安排、财政调拨以及奖金分配等一系列攸关自己切身利益的问题上感觉受到了新洪江市，也就是原黔阳县的歧视性对待，从而逐渐蕴积了反感。1998年，新洪江市政府决定将老洪江市的四街三乡合并为一个雄溪镇，此举引发老洪江民众的强烈不满，在1999年初雄溪镇挂牌的当日，终于爆发了暴力抗争，震惊全国，被称为“洪江事件”。在此后的几个月内，由于民众的抗争不断，使雄溪镇政府始终无法挂牌成立。该事件最终由湖南省政府出面，以大幅度撤换新洪江市的官员，并成立直属于怀化市的洪江区而得以了结。
