【由来】
清乾隆元年（1736年）置芷江县，芷江（也称芷水，即舞水流经这里的一段）所经，因芷水为名。芷水又因“两岸多生杜蘅白芷”，而得名。另一说因屈原的诗“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言”而命名。
【沿革】
禹贡为荆州之域，商周属楚黔中地，秦为黔中郡地。西汉高祖五年（前202年）置無阳县，为芷江建县之始。东汉废县，并入辰阳县。晋太康年间（280年~289年）置潕阳县，隶属武陵郡，晋义康年间（405年~418年），县治迁镡城。北朝梁时（502年~557年）改为龙檦县，隶南阳郡。陈永定三年（559年）改隶沅陵郡。
唐为龙标夜郎县地。唐玄宗先天二年（712年）置潭阳县，属沅州。五代时没于蛮，南楚又置潭阳县。宋熙宁七年（1074年）筑沅州城，改潭阳县为卢阳县，州县同治沅州城。明洪武九年（1376年），废卢阳县入沅州。清乾隆元年（1736年）置芷江县，为沅州府府治。
民国二年（1913年）9月置辰沅永靖道。民国三年（1914年）5月23日改置辰沅道，驻凤凰县，芷江县属辰沅道。民国五年（1916年）1月，因芷江县地理位置较沅陵县为佳，移驻芷江县。民国九年（1920年）废道，芷江县直属于省。后为应付湘西中共苏区，民国二十四年（1935年）5月划湘西19县置湘西绥靖区，下分5个行政督察区，芷江县属芷黔麻晃行政督察区。民国二十五年（1936年）6月，湘西绥靖处改为湘西绥靖行政公署，下设4个行政督察区，芷江县属第四行政督察区。
民国二十六年（1937年）12月湖南全省普遍设立行政督察区，撤销并终止湘西绥靖专员公署的行政机构。民国二十六年（1937年）设置“第七行政督察区”，辖会同县、芷江县、绥宁县、黔阳县、晃县、靖县和通道县计7县，民国二十七年（1938年）4月调整行政督察区，原第七区改称“第十行政督察区”，辖域未变。抗战后一度改称“第一行政督察区”，民国三十七年（1947年）以后恢复原区名。
1949年10月2日芷江解放，成立芷江县人民政府，属会同专区辖。1951年8月，会同专区改称芷江专区。1952年6月，芷江专区改称黔阳专区，芷江县属黔阳专区。1968年，黔阳专区改称黔阳地区。1981年，因区治移至怀化县城，黔阳地区改称怀化地区，芷江县属怀化地区。1986年9月废芷江县，设芷江侗族自治县。1997年11月29日，撤消怀化地区，设立地级怀化市，芷江侗族自治县属怀化市。
