【由来】
昭阳区即原来的昭通县，1983年9月9日，昭通县并入昭通市。2001年1月13日，设立昭阳区。“昭通”于雍正九年（1731年）而得名。当时云、贵、桂总督鄂尔泰谓“乌蒙者，不昭不通之甚也”、“举前之乌暗者易而昭明”、“后之蒙蔽者易而宣通”，遂上奏于清世宗雍正帝改名，奏准，于当年易“乌蒙”而始称昭通。
【沿革】
西汉建元六年（前135年）置朱提县，属犍为郡。东汉属益州犍为属国朱提县。三国蜀汉分益州键为郡地立朱提郡，朱提县为郡治。西晋为益州朱提郡，朱提县仍为郡治。东晋至南朝梁属宁州朱提郡。北朝周属南宁州。
隋开皇年间属南宁州总管府恭州，大业年间属犍为郡。唐初属剑南道戎州下辖曲州，唐南诏国时属拓东节度府乌蒙部。北宋属梓州府路乌蒙部，南宋属梓州路乌蒙部。
元至元十三年（1276年）置乌蒙路。至元二十一年（1284年），乌蒙路属乌撒乌蒙军民宣抚司，至元二十四年（1287年）改属乌撒乌蒙宣慰司管军万户府。大德四年（1300年）置阿都县、奚娘县，后省入乌蒙路。
明洪武十五年（1382年），置乌蒙府，属云南布政司；置归化州属乌蒙府（寻废）。洪武十六年（1383年）改属四川布政司；洪武十七年（1384年）改置乌蒙军民府，属四川布政司。
清初袭明制，属四川省乌蒙土府。雍正五年（1727年）3月，析四川省属之乌蒙土府改属云南省。雍正六年（1728年）2月，乌蒙府改土归流，移治于土府（窦地甸）东二十里地。雍正八年（1730年）7月，乌蒙府更名为昭通府，并置恩安县为府驻地；弃天梯（今土城）新建城于二木那（今昭通市城）。同年，云南省置迤东道（治曲靖府），昭通府属之。
民国元年（1912年）沿清末旧制。民国二年（1913年）4月，云南都督府裁府设道，撤销昭通府，并将恩安县更名为昭通县，属滇中道（驻昆明）。民国十八年（1929年），撤销滇中道，昭通县直属省。民国三十一年（1942年），设立云南省第一行政督察区，昭通县为其驻地。
1950年3月，昭通县解放后，属昭通专区，为昭通专区驻地。1960年9月13日撤销鲁甸县，将原鲁甸县的行政区域并归昭通县。1963年9月14日恢复鲁甸县。1970年，昭通专区改为昭通地区，昭通县为昭通地区驻地。
1981年1月18日，设立昭通市，以昭通县的部分地区为其行政区域。11月，划城关、北闸、博禄、蒙泉等镇社14个大队成立昭通市，保留昭通县。1983年9月9日，撤销昭通县，将昭通县的行政区域并入昭通市。2001年1月13日，撤销昭通地区和县级昭通市，设立地级昭通市，昭通市设立昭阳区。
