【由来】
古名卫靖司，谐音更名为威信，嘉靖五年（1526）置威信长官司，取“宣威立信与民”之意。民国二十三年（1934年）设县。
【沿革】
两汉为犍为郡南广县地。三国蜀汉为朱提郡南广县地，属益州。西晋为益州朱提郡南秦县地，东晋至南朝梁属宁州南广郡地。北朝周属南宁州。隋开皇年间属南宁州总管府协州辖地；大业年间为东爨地。
唐初属剑南道戎州辖地，唐南诏国为芒布部地。宋属梓州府路易溪部、芒布部。元属芒部路军民府，至元十年（1273年）置芒部路，下辖益良州、强州。
明洪武十五年（1382年），芒部路改置芒部府，属云南布政司，同年徙治纳冲南七里；洪武十六年（1383年）改属四川布政司；洪武十七年（1384年）改置芒部军民府，同年撤并强州、益良州。成化年间，芒部军民府徙治纳冲。嘉靖五年（1526年），芒部军民府更名镇雄军民府；升母响寨置威信长官司，升却落角置安靖长官司，均属镇雄军民府，安靖、威信长官司在今威信境内。“威信”一名始此，即“宣成立信与民”之意。万历三十七年（1609年），镇雄军民府改置镇雄府。
清初袭明制，为镇雄土府辖地，属四川省。雍正五年（1727年）3月，镇雄府改土归流，划归云南省。雍正六年（1728年）2月，镇雄降为散州往属于乌蒙府，镇雄州判驻威信。雍正八年（1730年）7月，乌蒙府更名为昭通府，属迤东道。光绪三十四年（1908年）10月，升镇雄州为直隶州，属迤东道。
民国六年（1917年），由镇雄县析置威信行政区，属滇中道。民国十年（1921年），行政委员驻地迁于扎西。民国十八年（1929年）撤滇中道，威信行政区直属省管。民国二十一年（1932年）威信行政公署改为设治局，民国二十三年（1934年）9月，成立威信县。民国三十一年（1942年），威信县属云南省第一行政督察区（驻昭通县）。
1950年7月，威信县属昭通专区。1954年12月20日，威信县第五区水田乡飞地木瓦房村划归四川省古蔺县石坝区。1970年，昭通专区改为昭通地区，威信县属昭通地区。2001年8月，昭通撤地设市，威信县属昭通市。
