【由来】
阿坝为藏语的译音。“阿坝”一名形成于唐太宗贞观年间,吐蕃王松赞干布以武力进攻松潘,占领松州以西地区后,从土蕃腹地阿里一带迁民至本地并居住下来繁衍生息。他们自称“阿里娃”。 “阿里娃”的简称“阿娃”被作为本地地名使用,汉译即为“阿坝”。
【沿革】
1950年设茂县专区,属川西行署区。茂县专署驻茂县,辖茂县、汶川(驻威州镇)、理县、懋功、靖化、松潘等6县。1952年茂县专区属四川省领导。
1953年1月1日撤销茂县专区,改设四川省藏族自治区。原懋功县改称小金县(驻美兴镇);原靖化县改称大金县;由松潘县部分地区设置南坪县(驻南坪);理县驻地迁杂谷脑。原阿坝地区改设阿坝县(驻中阿坝);原黑水地区改设芦花县(驻芦花);原若尔盖地区改设若尔盖县(驻纳摩寺);大金县的绰斯甲地区建立县级行政委员会(驻周伞)。将卓克基、松岗、党坝、梭磨四土司分别建立相当于区的政权机构,并在四土的中心地区马尔康暂设相当于县级的行政机构--四川省藏族自治区人民政府办事处。
1954年芦花县改名黑水县,若尔盖县由纳摩寺迁驻达扎寺。1955年四川省藏族自治区改设阿坝藏族自治州,自治州人民委员会驻刷经寺。1956年原四川省藏族自治区人民政府办事处(四土)改设为马尔康县。绰斯甲行政委员会改为绰斯甲县,驻地迁观音桥。
1958年阿坝藏族自治州驻地由刷经寺迁马尔康县城。由壤塘行政委员会设立壤塘县(驻南木达)。撤销茂县、汶川2县。同年7月7日由原茂县、汶川2县全部辖区和理县部分地区合并设立茂汶羌族自治县(驻威州镇)。理县迁驻刷经寺。
1959年壤塘县迁驻壤塘;理县迁驻哈拉玛。1960年撤销理县,以原理县和阿坝县的部分地区设立红原县(驻哈拉玛);原理县的其余地区并入茂汶羌族自治县和马尔康县。撤销南坪县,并入松潘县。大金县改名为金川县。撤销绰斯甲县,并入金川、壤塘2县。阿坝藏族自治州辖9县、1自治县。
1963年恢复南坪(驻南坪)、汶川(驻威州镇)、理县(驻杂谷脑)3县;茂汶羌族自治县由威州镇迁驻凤仪镇。阿坝藏族自治州辖12县、1自治县。1987年,阿坝藏族自治州更名为阿坝藏族羌族自治州。