【由来】
清嘉庆八年(1803年）改为理番直隶厅。理番，即管理番民之意。据《今县释名》：“西南北皆生番，领土司四，管理番民十数万户，民国二年改县。”民国二年（1913年）初改理番厅为理番县，民国三十五年（1946年）国民党为缓和民族矛盾去“番”改为理县。
【沿革】
为梁州之域，秦属湔氐道，西汉元鼎六年（前111年）置汶山郡，始入中央版图。西汉地节三年（前67年）设广柔县，属蜀郡。东汉灵帝光和七年（178年）属汉山郁。隋开皇六年（587年）置金川县（治所今通化乡卡子村）。仁寿元年（601年）改为通化县。
唐武德八年（625年）置维州和薛城县，后陆续设小封县、维州和定廉县。宋、元设为霸州和保宁县。明永乐五年（1407年）置杂谷安抚司。清乾隆十七年（1752年）改土归流，废杂谷土司，设杂谷厅（治所今薛城）；乾隆二十五年（1760年）升为直隶厅；嘉庆八年(1803年）改为理番直隶厅。
民国二年（1913年）改为理番县，属川西道。民国二十四年（1935年）属四川省第十六行政督察区。民国三十五年（1946年）改理番县名为理县。
1950年1月16日成立理县人民政府，属茂县专区。1951年11月县治由薛城迁杂谷脑（藏语“扎西郎”的谐音，意为“吉祥之地”）。1953年1月1日撤销茂县专区，改设四川省藏族自治区，1955年四川省藏族自治区改设阿坝藏族自治州，理县随属。1958年7月析县成立含汶川、茂县在内的茂汶羌族自治县，1963年6月分县恢复理县，隶属阿坝藏族自治州。1987年，阿坝藏族自治州更名为阿坝藏族羌族自治州，理县随属。
