【由来】
壤塘于1958年建县，县名源自境内一自然村寨。寨座落于山上，其山形似手托宝幢的“藏跋拉菩萨”。《藏汉大辞典》记：“瞻巴拉，义译持聩。梵音译作阎婆罗。旧译布禄金刚，一财神名”。《藏汉大辞典》再记：“幢，宝幢、胜利幢。宫殿屋脊上象征胜利的一种装饰品或供神物品”。“壤”，系藏语音译，源自上意。山前有一平坝，“坝”，藏语谓“塘”。“壤塘”由此得名。意为“财神坝”。此亦即“壤塘”地名形成之理据。
【沿革】
全县由三大区域组成：上寨地区。原属绰斯甲嘉绒藏区，夏商周时代的绰斯甲，属华夏外的方国部落，称东女国所在地。秦武王元年（前310年），壤塘称牦牛徼外，汉武帝统一西南少数民族之前少被人所知。
秦汉时期，即为羌人生息之地，为中央王朝徼外之地。隋末，为西山徼外之地。唐蕃时期，属剑南西山，后为蜀郡之西域，属安多三十六部落之一。元代，沿其旧制推行土官制。
明代以来绰斯甲为嘉绒藏区十八土司之一，历经41代土司。明永乐十六年（1418年），错尔基寺活佛晋谒皇帝，归顺明朝，诏封错尔基寿良足嘉尚为“弘教禅师”。明嘉庆二十九年（1550年），错尔基寺二世活佛杰瓦僧格进京朝贡，晋谒嘉庆帝，受封为“大善法王”，降旨委其领辖八大坪、五大山。“化外之域”的南木地区，均在37座寺院的“以教代政”势力的统辖之下，由各不相属的大小部落分割占据。
清康熙三十九年（1700年）第33代土司于赴京，归顺清王朝。康熙四十一年（1702年）受封安抚司。清雍正年间（1724年～1735年）又迁至上有“竹日”、中有“色塘”、下有“额拉”的地方，推举瓦修、夏甲它为瓦修督系第一代头人。数代之后演变为三大部落，至第六代瓦修头人拉则四朗多吉时，游牧在翁柯、泥柯、杜柯等地的 70多个部落先后归顺阿西部落，形成以阿西为核心的部落联盟。在杜柯地区，素有阿西部落管辖6大农区部落、4大牧区部落之说，部落关系迭迹难考。乾隆四十一年（1776年）升授宣抚司，隶阜和协。乾隆五十一年（1786年）改隶懋功协。光绪三十二年（1906年），赵尔丰推行“改土归流”政策，拟设县，未果。
民国二十四年（1935年）10月，红四方面军第二次驻留金川时在绥靖屯（今金川县）建立中共大金省委，成立格勒得沙中央政府，下辖绰斯甲等地，置绰斯甲县。翌年7月，红军北上离绰，废县。民国二十八年（1939年），国民党南京中央政府批准，划绰斯甲归西康省，建“周来县”未果，
1953年设壤塘行改委员会，隶属四川省藏族自治区。1955年四川省藏族自治区改设阿坝藏族自治州。1958年10月20日，色尔坝、上寨、杜柯、南木达合并设置壤塘县，属阿坝藏族自治州。1987年，阿坝藏族自治州更名为阿坝藏族羌族自治州，壤塘县随属。
