【由来】
元至元十四年（1277年），取《易经)“大哉乾元”与元朝德威广播，疆土广大之意，改绵谷县为广元县，改利州路为广元路。明代为广元县，清代和明国沿袭，1950年3月在广元城区设立剑阁专员公署，1953年1月剑阁专署改名广元专署；1985年2月，广元专属（地区）撤销，设立地级广元市，同时广元县改为广元市市中区。
【沿革】
西周时、巴、蜀、苴、氐先民在嘉陵江、白龙江合台地上，建立“昔阝”奴隶制式国家。 春秋战国时，为蜀王领地。开明氏蜀王，“别封其弟于汉中，号苴侯”。以葭萌(今昭化镇)为都邑。在当时的川地域的知名度仅次于巴和蜀。
秦惠文王九年（前316年），因“苴蜀相攻击”，秦惠文王趁机伐蜀并苴，在苴侯都邑(今昭化)设葭萌县。两汉时县名沿袭未变，蜀汉刘备改为汉寿县。
西晋改为晋寿县。东晋太元十五年(390年)析县境北置兴安县(治今市城区)，又置晋寿郡，改晋寿县为益昌县，郡、县同治今昭化镇。
南北朝时，南齐明帝永泰元年(498年)在 兴安县置东晋寿郡。北魏又改为西益州。梁改为黎州。西魏改为利州，并置利州总管府。北周沿袭未变。
隋改兴安县为绵谷县。改利州为义城郡，仍置总管府。唐代，复改义城郡为利州。辖利、龙、始、蓬、静、沙六州；继升为都督府，辖利、隆、始、静、西、龙六州。五代基本沿袭唐制。今广元老城区为县、州府、军治地。
宋代，绵谷县治初为利州益川郡、昭武军治地继为利州都督府益川郡，宁武军节度。元代，初在绵谷县置都元帅府，继从京兆(今咸阳)移陕西、四川行中书省于利州。
元至元十四年（1277年），取《易经)“大哉乾元”与元朝德威广播，疆土广大之意，改绵谷县为广元县，改利州路为广元路，辖绵谷(广元)、昭化两县，保宁一府，剑、龙、巴、沔四州。后升广元县为广元府。明代，初为广元府，继改为州，再降为县。清代、民国皆沿明制。
1949年12月14日广元解放，15日昭化解放。1950年3月在广元城区设立剑阁专员公署与地委，1953年1月剑阁专署改名广元专署；同年3月并入绵阳专区。1959年3月，将昭化县并入广元县。1985年2月，撤销广元县，设立地级广元市和市中区，原广元县改为广元市市中区；将原绵阳专区的青川、旺苍、剑阁3县划归广元市管辖；同年6月1日，广元市人民政府成立；同年9月，将原南充专区的苍溪县划归广元市管辖。
1989年5月设立元坝、朝天两个郊区（县级）。1991年，将广元市元坝区所辖竹园区的竹园镇、建峰、碾子、七佛、马鹿、白家、金子山1镇6乡划属青川县管辖，设立青川县竹园区。2007年3月13日，广元市市中区更名为利州区。2013年4月1日，广元市元坝区更名为昭化区。
