【由来】
西魏废帝三年（554年）西益州改为利州，“利州”之名源于西魏大将军尉迟迥袭取西益州，西克成都，取“顺利”之意而命名为利州。2007年3月13日广元市市中区更名为利州区，是取古地名命名。
【沿革】
西周时，巴、蜀、苴、氐先民在嘉陵江、白龙江地域上，建立“昔阝”奴隶制国家。春秋战国时，为蜀王领地。开明氏蜀王，“别封其弟于汉中，号苴侯”。以葭萌（今元坝区昭化镇）为都邑。秦惠文王九年（前316年），因“苴蜀相攻击”，秦惠文王趁机伐蜀并苴，在苴侯都邑（今元坝区昭化镇）设葭萌县。
东晋太元十五年（390年）于市城置兴安县，赤化乡境置益昌县。在此以前，区境属汉寿县、晋寿县地。
南北朝时，刘宋初益昌县为清水坍陷，移治昭化镇城。刘宋元嘉十七年（440年）后，氐人杨难当分白水县南于三堆镇西置平兴县，属白水郡。梁天监十四年（公元515年）南梁将平兴县并归白水县。齐永泰元年（498年）于市城置东晋寿郡，领兴安、石亭两县。梁天监四年（505年）至西魏的近50年中，北魏曾于市城三次置西益州，南梁曾两次改名为为黎州；至西魏废帝三年（554年）方改为利州，利州”之名源于西魏大将军尉迟迥袭取西益州，西克成都，取“顺利”之意而命名为利州。此后曾统辖东晋寿、西晋寿、新巴、始平、东洛等郡。北周于市城置利州总管府，所属利州统晋寿、新巴、东洛郡。
隋开皇三年（583年）罢诸郡，存利州，直领兴安等8县；隋开皇十八年（598年）改州治兴安县为绵谷县；隋大业三年（607年）废总管府、利州，改置义城郡，郡领绵谷等7县。
唐武德元年（618年）又改义城郡为利州，州仍领绵谷等7县，属复置利州总管府；唐武德三年（620年）分绵谷县北境置金牛县（属褒州）及南安州和所辖三泉、嘉牟两县（均在陕西境）；唐武德七年（624年）升利州总管府为都督府，贞观六年（632年）罢；唐天宝元年（742年）又改利州为益昌郡，领辖绵谷等6县；唐乾元元年（758年）复改益昌郡为利州，辖县未变。经五代、北宋，利州属昭武军；南宋属宁武军。
蒙古宪宗三年（1253年）立利州治，设都元帅府；至元三年（1266年）又于利州立陕西四川行中书省（至元十七年还冶京兆）；至元十四年（1277年）罢帅府，升利州为广元府广元路，取扩充元朝疆土之意。
明洪武四年（1371年）废广元路存广元府；明洪武九年（1376年）降广元府为广元州属保宁府，以绵谷县省入；明洪武十三年（1380年）复置绵谷县；明洪武二十二年（1389年）降广元州为广元县，又将绵谷县并入，后直至清代，均属保宁府。
民国初属嘉陵道，民国二十四年（1935年）广元县属第十四（剑阁）行政督察区。民国三十一年（1942年）分广元县东建旺苍设治局，民国三十四年（1945年）改建为旺苍县。
1949年12月14日广元县属剑阁专署。1952年剑阁专署改名广元专署。1985年2月，撤销广元县，设立地级广元市和市中区。2007年3月13日广元市市中区更名为利州区。
