【由来】
1989年设立元坝区，区政府驻地元坝镇，以政府驻地命名。而元坝镇得名是因长滩河经元坝镇北呈“U”型曲流，在凸岸形成三面环水之圆形冲积坝，取“圆”之谐音“元”命其名为“元坝”。
为提高城市知名度，2013年4月1日元坝区更名为昭化区。因昭化作为县名始于宋太祖开宝五年(972年)。宋太祖平蜀后，为体现文治，以昭教化，改益昌为昭化。昭化古城作为县城遗址，至今已有4000多年的历史和2244年连续建县史。
【沿革】
西周时，巴、蜀、苴先民在今广元市元坝区昭化镇建立邦国“昔阝”。春秋战国时，为蜀王领地。开明氏蜀王第五世尚“封其弟于汉中，号曰苴候”，以葭萌为都邑。周慎靓五年（公元前316年），秦伐蜀并苴，在苴候所在地建置葭萌县，治今昭化，属（秦）蜀郡。
汉高祖六年（公元前201年），葭萌县改属广汉郡，分县北部建白水县。东汉建安十九年（214年）改葭萌县为汉寿县，属梓潼郡。
西晋太康元年（280年）改为晋寿县。东晋太元十五年（390年），分梓潼郡北部建晋寿郡，与晋寿郡同治昭化，属梁州。刘宋改晋寿县为益昌县，属白水郡。北魏正始五年（508年）改益昌县为京兆县，属东晋寿郡。北周孝闵帝元年（557年）改京兆县为益昌县，属晋寿郡。
隋开皇三年（583年）罢晋寿郡，直属利州总管府。大业三年（607年）罢利州，直属义城郡。唐属利州。后唐同光三年（925年）改益昌县为益光县，属益州。
北宋初改益光县为益昌县。开宝五年（972年）改为昭化县，属利州益州郡。元初属利州，至元十四年（1277年）属广元路。明先后降广元路为广元府、州，昭化县属其管辖。洪武二十二年（1389年）降广元州为广元县，昭化县改属保宁府。
民国二年（1913年）昭化县属川北道。民国三年（1914年）属嘉陵道。民国二十二年（1933年）昭化县属第十四行政督察区。民国三十四年（1935年）4月10日，红四方面军在昭化境内的白田坝建置赤化县苏维埃政权。
1949年12月5日，昭化城解放。1950年1月，昭化县人民政府在今昭化镇成立，隶属剑阁专置。1952年属广元专置。1953年属绵阳专署。1959年3月22日撤昭化县并入广元县。1985年2月8日广元建市，原广元县更名为广元市中区，元坝隶属广元市中区。1989年设立元坝区，区政府驻地元坝镇，属广元市。2013年4月1日元坝区更名为昭化区。
