马头琴是一种蒙古族的弓拉弦鸣乐器，因琴杆上端雕有马头而得名。蒙古语称胡兀尔，汉语俗称胡琴、马尾胡琴等。马头琴的历史较短，是朝尔革新的产物。其音色柔和、浑厚、淳美、深沉，带有浓郁的草原特色，深受人民喜爱。
关于马头琴，还有这样一个动人的传说：很早很早以前，在科尔沁草原上有个爱唱歌的牧人，名叫苏和。他有一匹心爱的白马，浑身雪白，皮毛像缎子一样光亮；它嘶鸣起来声音像银铃一样清脆悦耳。在一次赛马会上，苏和的白马夺得锦标后却被王爷抢去了。一天，王爷骑着白马正在亲友面前炫耀，不料被马摔得头破血流。白马挣脱了缰绳，却不幸中了王爷的毒箭，等到它跑回主人身边后，却因伤势过重而死在蒙古包前。苏和失去心爱的白马悲痛欲绝，日夜守在白马的尸体旁不忍离去，几天几夜都没有入睡。这天晚上，苏和终于迷迷糊糊睡着了，他梦见白马活了，向他欢蹦乱跳地跑来，并对他说：“主人呦，你不要伤心落泪了，你用我的皮、骨、鬃、尾做一把琴吧，让我永远陪在你身旁……”
苏和醒来后，就按照梦里白马的话做了一把琴，并按照白马的模样雕刻了一个马头安在了琴杆上面，做出了草原上的第一支马头琴。苏和拉起马头琴，用哀怨、愤怒的琴声诉说着对王爷的深仇大恨；用嘹亮、优美的琴声表达出人民对牲群、草原的热爱和对新生活的向往……从此，马头琴便成了蒙古族人民的心声。
夏夜，当人们漫步在草原的牧场上，或是城镇的街道旁，一缕悠扬而激越的琴声传来，感人肺腑，沁人心脾，这便是马头琴的乐声
