筷子有多种名称，先秦时期称“挟”，也作“荚”。郑玄注释：“挟，犹箸也，今人谓箸为挟提。”汉代著名史学家太史公司马迁著《史记》时，称商纣时期的筷子为“箸”，古写为“木箸”。两汉又出现了“筯”字。唐时李白《行路难》诗曰：“停杯投筯不能食”；杜甫《丽人行》诗云：“犀箸厌饮久来下，鍪刀镂切空纷纶。”从两位大诗人的诗句中，我们知道，唐代“筯”与“箸”通用。不过自唐代起，宋、元、明、清皆统一称“箸”。
竹制筷子
但“箸”的名称，在明代发生了变化。据明陆容《菽园杂记》载，因为吴中船民和渔民特别忌讳“住”，“箸”与“住”谐音，他们最怕船“住”，船停住了，行船者也就没生意，他们更怕船“蛀”，木船“蛀”了漏水如何捕鱼。于是特意把“箸”反其道叫“快子”，以图吉利。明人李豫亨在《推蓬寤语》中说得更明白：“世有讳恶字而呼为美字者，如立箸讳滞，呼为快子。”筷子多为竹木所制，后人就把“快”加了个竹字头，称作“筷子”了，但清康熙并不承认民间将“快”加了竹字头的“筷”字。因此《康熙字典》中仅收录“箸”而没收录“筷”。在《红楼梦》四十回，在贾母宴请刘姥姥一段中曹雪芹三处称“箸”，两次呼“筯”，而四次直接写明“筷子”。
民间关于筷子的传说不少，一说姜子牙受神鸟启示发明丝竹筷，一说妲己为讨纣王欢心而发明用玉簪作筷，还有大禹治水时为节约时间以树枝捞取热食而发明筷子的传说。这些传说想必不是筷子的真正起源，但至少我们可以肯定地说，筷子在3000多年前就已经出现了，《韩非子·喻老》有记载：“昔者纣为象箸，而箕子怖”，说明当时已经有了筷子，而且还是象牙制的。
