【由来】
“武陵”这一地名，最早出现在西汉初年。《汉书·地理志》记载：“武陵郡，高帝置，莽曰建平。属荆州。(领)县十三：索、孱陵、临沅、沅陵、镡成、潕阳、迁陵、辰阳、酉阳、义陵、佷山、零阳、充” 。
武陵郡又称“义陵郡”。其来历据晋人常林《义陵记》云：“项羽弑义帝于郴，武陵人缟素哭于招屈亭，高帝闻而义之，故曰义陵。”
【沿革】
秦昭王置黔中郡，汉高帝五年（前202年）更名为武陵郡。新莽时期曾将武陵郡改为建平郡，临沅县改为监元，孱陵县改为孱陆，仍属荆州治。东汉监元县复称临沅，孱陆复称孱陵，建平郡复称武陵郡。
三国时的武陵郡，治所仍在临沅(今常德市武陵区和鼎城区的大部)，初属蜀，后属吴，吴景帝永安六年(263年)，将原汉寿县改名吴寿县，又在西部分零陵、充县地设溇中县、分孱陵县地设南安县、建立天门郡。两晋时期，武陵郡的建置及所辖地区基本上无大变化，东吴时的吴寿县此时已恢复为汉寿县旧名。
南朝刘宋(420年—479年)时期，武陵郡所辖地区仍无大变化，只是武陵郡原隶属荆州改为隶属郢州(州治武昌县)。萧齐(479年—502年)时期，武陵郡治迁往沅陵，萧梁(502年—557年)时期，武陵郡治仍迁回临沅，并升武陵郡为武州。陈朝(557年—589年)时期，析原武陵郡所属中上游地区的沅陵、辰阳、黔阳、迁陵、镡成、酉阳、潕阳设置沅陵郡；而沅水下游地区的临沅、沅南、汉寿、龙阳4县为武陵郡，郡治临沅。其间，陈太建七年(575年)，曾将梁在武陵郡地区设置的武州改称沅州，下辖武陵、南义阳和南平等郡。
隋开皇九年(589年)隋灭陈后，废陈在武陵郡所置的沅州，改武陵郡为朗州，并临沅、汉寿、沅南为“武陵县”。是为“武陵县”设置之始。朗州辖武陵、龙阳二县。隋炀帝大业三年(607年)，又将朗州更名为武陵郡。
唐武德四年(621年)平萧铣置朗州，天宝元年(724年)改为武陵郡，乾元元年(758年)复为朗州。五代时期，梁开平二年(908年)升朗州为永顺军，后唐天成二年(927年)改为武顺军，同光元年(923年)改为武贞军，后改武平军，后周广顺三年(953年)升为朗州大督都府。
宋乾德二年(964年)，军降团练，大中祥符五年(1012年)，朗州改称为鼎州。政和七年仍于鼎州置常德军。乾道元年(1165年)，孝宗即位后将鼎州升格为“常德府”。领五州(鼎、澧、辰、沅、靖州)三县(武陵、桃源、龙阳)，府治武陵县。南渡后增一县：沅江。
元至元十二年(1275年)置常德府安抚司，至元十四年（1277年）改为总管府。常德路，领：武陵县，桃源州、龙阳州，州领一县：沅江。属湖广行省江南湖北道。明朝常德府，即元常德路。属湖广行省，西吴龙凤十年(1364年)为常德府，领县四：武陵、桃源、龙阳、沅江。清朝仍为常德府，康熙三年(1664年)属湖南布政使司，领县四：武陵、桃源、龙阳、沅江。府治在武陵县。
民国二年(1913)废府，改武陵县为常德县。民国三年（1914年）5月置武陵道，驻常德县。民国五年（1916年）10月裁撤武陵道，常德县划归湘江道。民国九年（1920年）废道，常德县直属于省。民国二十六年（1937年）设立“第二行政督察区”，专署驻常德县。民国二十七年（1938年）4月调整行政督察区，第二区改称“第四行政督察区”，辖常德县、华容县、南县、安乡县、澧县、临澧县、石门县、慈利县和桃源县计9县，专署驻所未变。
1949年，在原第四行政督察区基础上设立“常澧专区”，1950年8月29日，常澧专区更名为常德专区，专署驻常德县。10月19日，自常德县析置常德市。1970年常德专区改称常德地区，地区驻常德市。辖常德市及常德（驻常德市）、临澧、澧县、安乡、汉寿、桃源、慈利、石门等8县。
1988年6月，撤销常德地区和常德县，常德市升格为地级市。常德市设立武陵、鼎城两区。武陵区的范围包括原常德市和常德县的武陵、斗母湖、河洑、石门桥四个镇和丹洲、康家吉、南坪岗、河洑、芦获山五个乡。
