【由来】
隋开皇十年（590年）以番禺县地置南海县，因秦朝时番禹县曾为南海郡郡治，故以郡名为县名。
【沿革】
秦始皇帝三十三年（前214年）置南海郡，郡治设于番禺县。隋开皇九年（589年）废郡。开皇十年（590年）以番禺县地置南海县，属广州总管府。南海县政区建置自此始。其后，仁寿元年（601年），因避太子讳改广州为番州。大业三年（607年）罢番州复置南海郡。
唐武德四年（621年）废南海郡置广州，天宝元年（742年）改广州为南海郡，乾元元年（758年）复改南海郡为广州，或州或郡，南海县均为其属县。
五代南汉乾亨元年（917年）以广州置兴王府，并撤销南海县建制，析南海县地为常康、咸宁二县和永丰、重合二场。
北宋开宝四年（971年）灭南汉，废兴王府，设广南路广州（广南分东西两路后，广州属广南东路）；开宝五年（972年），撤销常康、咸宁二县和永丰、重合二场，复置南海县，属广州。南宋祥兴元年（1278年）升广州为翔龙府，南海县属翔龙府。
元至元十五年（1278年）灭赵，改翔龙府为广东道广州路，南海县属广州路。明洪武元年（1368年）改广州路为广州府，南海县属广州府。清南海县建制及其隶属关系无改变。
中华民国元年（1912年）裁撤府级建制，南海县直隶广东省。民国三年（1914年），省、县间增设道级建制，南海县属粤海道。民国九年（1920年）7月，道级建制废除，南海县直隶广东省。民国十七年（1928年），省分区设善后管理委员会分管各县，南海县属西区善后管理委员会。民国二十一年（1932年），罢善后管理委员会，设绥靖公署，南海县属中区绥靖公署。民国二十五年（1936年），改绥靖公署为行政督察专员公署，南海县属第一区行政督察专员公署。民国二十九年（1940年）至民国三十四年（1945年）南海县改属第三区行政督察专员公署。
共和国建立之初，南海县直隶于省。1950年1月～1952年11月南海县为珠江专员公署管辖，1952年11月～1956年2月南海县为粤中行政公署管辖，1956年3月～1958年11月为佛山专员公署管辖，1958年11月～1959年1月为广州专员公署管辖，1959年1月～1967年1月复为佛山专员公署管辖。“文化大革命”期间的1967年3月～1968年3月南海县属佛山地区军事管制委员会军管，1968年3月～1979年4月为佛山专区（1970年10月改为佛山地区）革命委员会。1980年1月～1983年6月南海县为佛山地区行政公署管辖。
1983年6月，佛山地、市合并为地级佛山市，南海县隶属于佛山市。1992年9月23日，撤销南海县，成立南海市（县级）。2002年12月8日，撤销南海市，设立佛山市南海区，将南庄镇划入佛山市禅城区。
