【由来】
唐贞观八年（634年）省福禄入始安，因附郭桂州总管府，故改称临桂县；县城筑于唐代。另据《元和郡县志》卷37桂州临桂县：“桂江，一名漓水，经县东，去县十步。”县以临桂江而得名。
【沿革】
现辖区由原临桂与义宁二县合并而成。
秦，县境属桂林郡。汉初，县地属南越王国。元鼎六年(前111年) 置始安县，为临桂县行政建置之始，县城址在今桂林市区，隶零陵郡。东汉改名始安侯国。三国吴甘露元年(265年)，分零陵郡南部置始安郡，始安县为其辖地。晋沿袭不变。
南朝宋明帝(465年—472年)改始安郡为始建国，始安县属始建国。粱天监六年(507年) ，在苍梧、郁林境内设桂州，始安县属之。隋、唐属桂州、始安郡。唐至德二年(757年，一说贞观八年即634年)，因“附郭桂州”，将始安县改名临桂县。五代至清，临桂县名未变。五代南汉属桂州，宋属静江府，元属静江路，明清属桂林府。以上州、路、府治均设在临桂县。
民国元年(1912年) ，临桂县撤销，直属桂林府。民国二年（1913年）撤府复县，更名桂林县，隶属漓江道，民国三年（1914年）6月，改漓江道为桂林道，桂林县随属桂林道。民国十六年（1927年）桂林道废，桂林县直隶广西省政府。民国十九年（1930年）广西建立民团制度，桂林县属第一民团区(后改桂林区)。民国二十三年（1934年）3月属桂林行政监督区，民国二十八年（1939年）2月桂林行政监督区改为第一行政监督区。民国二十九年（1940年）1月从桂林县划出城区及近郊设桂林市，县复名临桂县，属桂林行政督察区第一区 。民国三十一年（1942年）3月，临桂县由省政府直辖。民国三十三年（1944年），临桂县隶属第八区。
1949年11月22日，临桂县境解放，隶属桂林专区。1954年6月，撤销灵川县，其行政区域并入临桂县。1961年6月，临桂、灵川分治。1971年桂林专区改称桂林地区，临桂县隶属桂林地区。1983年10月，临桂县从桂林地区划归桂林市管辖。1998年8月27日桂林市和桂林地区合并，组建新的地级桂林市，临桂县隶属桂林市。2013年1月18日撤销临桂县，设立桂林市临桂区。
【附加】
义宁县沿革：
汉至隋，今县境五通、保宁、中庸、宛田、黄沙等乡镇属始安县地，唐为灵川县地。五代后晋天福八年(943年)，马氏在灵川县西部(含今龙胜县)设置义宁县，县城在今五通街(同一时期，马氏又在义宁县城东北置广明县，宋时广明县并入义宁县) 。立县后，先属桂州。开运三年(946年) 改隶溥州。宋属静江府。元属静江路。明、清属桂林府永宁州。清乾隆六年(1741年)，析县西北另置龙胜厅(今龙胜各族自治县)。民国时，义宁县隶属与临桂县相同。
1949年11月20日，义宁县解放，隶属桂林专区。1951年8月，义宁县宛田区庙坪片9个行政村划归龙胜县， 其余地区并入灵川县。1961年6月临桂、灵川分县，原义宁县区域转属临桂县。
