古代有一只四角四足的恶兽——“夕”,头长尖角，凶猛异常,常到村庄里去找吃的,猪牛羊都会被吃掉，甚至也会吃掉小孩，只要“夕”去过的村庄都民不聊生，惨不忍睹，人们也想过许多的办法来防御它，但是无一行的通，“夕”不仅个子大，力气也大，又眼观四面耳听八方，根本就没有办法防他。
天庭知道这件事后，就在“夕”出现的这一天傍晚，派“年”帮助人们防御夕的侵害。“年”也是个怪兽，但是它是“夕”的克星。“年”帮助人们除掉了“夕”，于是人们把这一夜还叫做“除夕”之夜。不过“夕”毕竟是妖魔，有不死之身，每到腊月三十都要出来祸害生灵。这一夜人们都不睡觉，要熬夜看家，也是为“年”助战，久而久之便成了守岁的风俗。“年”也告诉人们“夕”最害怕三种东西：红色，火光和炸响。从此，每年的除夕，家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，迎接新“年”的到来，帮助人们除掉“夕”。
第二天一大早，太阳升起，人们知道“年”已来到，“夕”已被除掉，于是奔走相告，祝贺道喜，饮酒摆宴，庆祝胜利。人们把这一天叫做大年初一，通常庆祝活动要一连持续五天。
