朝鲜全称“朝鲜民主主义人民共和国”，位于亚洲东部朝鲜半岛上，包括附近3300多个大小岛屿。公元前7世纪，朝鲜这个名称曾在史籍上出现过，但未见其具体解释。后来，朝鲜的《东国舆地胜览》又记载：朝鲜“国在东方，先受朝日之光鲜，故名朝鲜”。朝鲜的箕氏王朝和其后的卫氏王朝（公元前194年建立），都采用朝鲜这个名称。中国《史记》、《汉书》中都曾记载：“武王封箕子于朝鲜。”
在公元1世纪初，高句丽、百济、新罗3个国家在半岛上逐渐形成鼎足之势，于是开始了长达600年之久的“三国时代”。7世纪中叶，新罗王朝统一了朝鲜半岛。918年，高句丽王朝代替了新罗王朝，改国号为“高丽”，系山高水丽之意。当时，因中朝两国帝王间存在着封建宗藩关系，夺得高丽政权的李成桂向明太祖朱元璋报改国号并提出两个方案，供朝廷抉择，其一为“朝鲜”，另一个是“和宁”。朱元璋采纳了“朝鲜”这个称谓。自此，“朝鲜”国号取代了“高丽”国号。中日甲午战争爆发后，清朝战败，签订了《马关条约》，承认朝鲜为完全独立国，废除朝鲜向清廷朝贡的宗藩关系。
1910年8月，朝鲜沦为日本的殖民地。自1910～1945年，“朝鲜”与“韩国”的两种称谓混用，并无特别政治含义。1945年8月，北部独立。1948年9月9日，朝鲜民主主义人民共和国在“三八线”以北宣告成立。
