哭墙又称西墙，是耶路撒冷旧城圣殿山上古代犹太国第二圣殿护墙仅存的一段遗址。长52米，高19米，由大石块筑成。犹太教把该墙看作是第一圣地，教徒至该墙须祈祷和哀哭，以表示对古神庙的哀悼并期待其恢复。千百年来，流落在世界各个角落的犹太人回到圣城耶路撒冷时，便会来到这面石墙前低声祷告，哭诉流亡之苦，所以被称为“哭墙”。
1967年“哭墙”所在的破败街区后被以色列政府拆除，建成了今天宽阔的铺砌广场，方便世界各地的犹太人回来朝拜和祈祷。同时，这里今天也成为耶路撒冷著名的旅游胜地。1981年哭墙被列入《世界遗产目录》。1992年据考古学家透露，他们在“哭墙”中发现5块巨型基石，这些石块有2000多年的历史。据考古学家用声波探测法测定，其中最大一块巨石约长13.6米，宽4.6米，高3.5米，重达570吨，据说是世界上第三大人凿巨石。
以色列的“哭墙”
哭墙的由来应该从公元前11世纪说起，古以色列王大卫统一犹太各部族，建立了以耶路撒冷为首都的以色列王国。传说犹太先祖亚伯拉罕在耶路撒冷的摩利亚山（有称锡安山，即今圣殿山）领受上帝旨意、祭献儿子；他的孙子雅各在此和天使摔跤，并被赐名“以色列”（与神角力）。为了纪念犹太民族最神圣的地方，公元前1010年所罗门王动用20万人，开始在耶路撒冷圣殿山修建圣殿，用以朝拜和祭奠犹太教的主神，并存放约柜（内置刻有十戒的两块石板）、诺亚方舟等圣物。于公元前957年竣工。建成后的圣殿长30米、宽10米、高15米，雄伟非常，号称是上帝的所在。即犹太“第一圣殿”。这里随之成为犹太人的宗教和政治活动的中心。但好景不长，公元前586年，巴比伦王杀到这里，他赶走了犹太人，把第一圣殿付之一炬，彻底摧毁。
直到公元前538年，波斯王居鲁士灭了巴比伦后，犹太人才被允许返回，并得到归还的5000多件圣殿物品。于是犹太人在公元前516年动手在第一圣殿的原址上建造第二圣殿。到了公元70年，罗马帝国的皇帝希律王统治时期，极力镇压犹太教起义，数十万犹太人惨遭杀戮，绝大部分犹太人被驱逐出巴勒斯坦地区，耶路撒冷和圣殿几乎被夷为平地，第二圣殿自然未能幸免，同时被焚毁。在此后的几百年里，犹太人曾再度修建第二圣殿，又被罗马人摧毁。后来仅留下西部一段断垣残壁，以后人们捡拾破坏的石块修建了这段护墙。使其得以保存下来。罗马时期，每年11月9日圣殿毁灭日这天，才准许世界各地的犹太人到圣殿西墙遗址祈祷。
公元7世纪，阿拉伯人在耶路撒冷建立阿拉伯帝国，由于帝国内部实行比较宽容得宗教政策，所以没有对哭墙进行彻底的拆除和损坏，而是在修建岩石清真寺和阿克萨清真寺的时候，把它作为围墙加以利用，因此才使西墙历经千年历史仍然保存至今。
