【由来】
清光绪三十一年（1905年）11月，降万州为万县。由于四川也有同名的万县，民国三年（1914年）广东省的万县改为万宁县，以五代南汉于县境置万宁县而得名。1996年撤销万宁县，设立万宁市。
【沿革】
西汉元封元年（前110年），海南岛设儋耳郡、珠崖郡2个郡，万宁县地境为紫贝县，属珠崖郡。西汉初元元年（前48年），改珠崖为朱卢县，万宁县境隶属朱卢县。隋朝大业三年（607年），万宁县地属武德县。
唐贞观五年（631年），全岛设置琼州、崖州、儋州、振州4个州，同年，从文昌县分出设立万安县、富云县、博辽县3个县，隶属琼州。贞观十三年（639年），改万安县、富云县、博辽县3个县隶属崖州。唐高宗龙朔二年（622年），增设万安州，州治所在通化都（今万宁县大茂镇旧州村），管辖万安县、富云县、博辽县、陵水县4个县。开元九年（721年），万安州治所迁到陵水县。唐天宝元年（742年），改万安州为万安郡。至德二年（757年），改万安郡为万全郡，万安县改为万全县。唐乾元元年（758年），复名万安州。贞元二年（786年），复名万安郡，属岭南道，管辖万安县、富云县、博辽县、陵水县4个县。
五代十国（907年~960年）时期，南汉改万安县为万宁县，故治在今县北，万安郡改为万安州。北宋神宗熙宁七年（1074年），万安州更名为万安军，隶属琼管安抚司都监。宋大观年间（1107年~1110年），治所移于后廊村水口（今万城镇），构筑土城，后又改称万安州。宋高宗绍兴六年（1136年），废万安州为万宁县，隶属琼州。绍兴十三年（1143年），复名万安军，领万安县、陵水县2个县。
元至元十五年（1278年），万安军属琼州路安抚司。明洪武元年（1368年）10月，万安军改名万州，隶属琼州府。同时将万安县改名为万宁县。
清沿明置。到清光绪三十一年（1905年）11月，降万州为万县，隶属崖州直隶州。
民国三年（1914年），因与四川省万县重名，将广东省万县改名为万宁县，隶属琼崖道，属广东省。
1950年5月，隶属海南军政委员会，1951年4月，隶属广东省人民政府海南行政公署。1958年12月，万宁县与琼东县、乐会县2个县合并，设立琼海县。1959年11月，从琼海县划出，恢复万宁县。1980年1月，属广东省海南行政区公署。1984年5月，隶属海南行政区。1988年4月，海南建省，万宁县隶直属海南省。1996年撤销万宁县，设立万宁市。
