【由来】
设区前为自贡市郊区，1983年3月14日，“自贡市郊区”更名为“自贡市沿滩区。因明末清初时，这里就有沿滩镇，是运盐船只来往的重镇。
据传说当时一位刚拉盐船的年轻纤夫从自贡金子凼拉纤经重滩、仙滩、到沿滩就达半月有余，他问前辈（船老板）还要拉多久才能达到邓井关哟？前辈回答沿着这个滩再过一个滩才是邓井关。这个前辈还讲诵着：“重滩滩重滩，大虫藏石滩；仙滩仙女迷仙滩，留下形体卧人间；沿滩沿着这个滩，下面还有滩。”故自然得名——沿滩。
【传说】
沿滩镇位于盐井河（现在釜溪河）西岸，地名“麻柳湾，”一泓清溪绕湾而过，两岸杂草丛生，烂石多滩险峻。由于井盐兴盛，川盐济楚，运盐船只从自贡出发，经重滩、仙滩、沿滩、老鸦滩等地到达邓井关。而沿滩又是一个重要之滩，这里人来人往，生意兴隆，买卖者多会于此。因此人们便将“麻柳湾”改名为“埂子场。”
据民间传说，清朝咸丰年间，文宗皇帝到邓井关探望他的奶娘——长奶夫人，途经“埂子场”（沿滩）歇脚。看到这里依山傍水，地势优越，便想在这里修建皇城。但是皇帝随从打听汇报说这里建筑材料缺乏，而做罢。消息传出后引来有财之士在这里大兴土木，借地灵之光建造起了王爷庙、东岳庙、城煌庙等建筑。当时自流井、王井、詹井、太源井、邓井关等地商人做生意都要途经这里。因此“埂子场”又改名为“太平场。”
【沿革】
清朝同治七年（1868年），富顺县将太平场改名为“升平场。”民国二十一年（1932年），乡里绅士宋跃如当团正，他扩展街道，大修公路，将“升平场”更改为“平滩镇”。民国二十三年（1934年），当时的镇长罗绪东将“平滩镇”改成“沿滩镇”。特别是沿滩大桥的修建，促进两岸人民经济交往，提高了沿滩的知名度。大桥闸堰石壁上“庸公闸”三个大字系著名书法家赵熙书写。
1953年7月5日划大安、贡井、自流井3个区所辖20个乡置自贡市郊区。1959年从荣县、富顺县、宜宾县划入1镇、14个公社。1961年又将初建时划定的20个乡和1959年划入的荣边公社划出，1983年3月14日，“自贡市郊区”更名为“自贡市沿滩区。”2005年6月15日，沿滩区的仲权镇、舒坪镇、高峰乡、农团乡、漆树乡划归自贡市自流井区管辖；将富顺县的仙市镇、瓦市镇划归沿滩区管辖。
