【由来】
民国六年（1917年）设玉树理事，民国十八年（1929年）青海建省时改设玉树县。“玉树”，藏语意为“遗址”，传说为格萨尔王建立领国的地方。1949年设玉树专区，因专属驻玉树县，故名。1951年12月25日改为玉树藏族自治区，1955年又改设玉树藏族自治州。
【沿革】
古为羌地。魏晋南北朝时属苏毗王国，隋朝前后为苏毗和多弥二国辖区，隋称“女国”，唐时称“东女国”，后为吐番的孙波如，宋时为黎州属下的囊谦小邦之地，元朝归吐蕃等路宣慰司管辖，明朝囊谦五室的贵族僧侣屡被赐号为功德自在宣抚国师；明末清初玉树各部头人为青海蒙古和硕特部赠爵为诸台吉；清朝受青海办事大臣直接管辖，为囊谦千户领地，下有百户独立长等部落。
民国初，隶青海办事长官，旋政隶蒙番宣尉使和甘边宁海镇守使。民国六年（1917年）设玉树理事，民国十八年（1929年）青海建省时改为玉树县，辖今自治州全境。同时设囊谦县和称多县，统由玉树行政督督察专员公署管辖，县之下千百户制度因袭如故。
1949年设玉树专区，专署驻玉树县，辖玉树（驻结古）、称多（驻周均）、囊谦（驻香达）3县。1951年12月25日玉树专区改为玉树藏族自治区，辖称多、囊谦2县；撤销玉树县建制。1952年恢复玉树县建制，由玉树藏族自治区管辖。1953年由玉树、囊谦2县西部地区合并设置扎朵县；1954年原扎朵县改为杂多县（驻于玉日本）；析玉树县部分地区设治多县（驻加吉博洛格）；原由省直辖的曲麻莱区改设曲麻莱县，划入玉树藏族自治区。
1955年玉树藏族自治区改设玉树藏族自治州，自治州人民委员会驻玉树县；辖玉树、囊谦、称多、杂多、曲麻莱、治多等6县。1959年以玉树、囊谦、杂多、治多4县部分地区设置江南县（在长江南岸，驻甘宁生多）；析称多、治多2县部分地区设置天河县（在长江北岸，驻卡隆云）。1960年江南县驻地由江南甘宁生多迁驻节综地区。1962年，撤销江南县，并入玉树县；撤销天河县，并入称多、曲麻莱2县。1977年曲麻莱县由色吾沟迁驻野仓滩。现在玉树藏族自治州辖玉树（驻结古）、称多（驻周均）、囊谦（驻香达）、杂多（驻于玉日本）、治多（驻加吉博洛格）、曲麻莱（驻野仓滩）等6县。
