【由来】
民国六年（1917年）北洋政府批准设置玉树理事。民国十八年（1929年）青海建省，改玉树理事为玉树县。“玉树”为藏文译音，意为“遗址”。据传，玉树族的第一代头人恳布那欣建立部落的地区是格萨尔王妃朱姆的诞生地，故而得名。
【沿革】
史载最早为羌人住牧地区，南北朝时期，建立苏毗王国，隋开皇六年（586年），苏毗女王遣使与隋通好，从此，玉树地区同中原王朝有了密切联系。唐初，吐蕃强盛，苏毗王国成为吐蕃的属国之一，与唐朝保持友好往来，唐曾于显庆元年（656年）封苏毗女王为“右监门中郎将”。至德元年（756年）王子悉诺罗亦曾被封为怀义王，赐姓李。唐会昌元年（841年）左右吐蕃帝国崩溃后，由昂欠王族统治。
元属吐蕃等路宣慰使司辖地。明属朵甘思宣慰司地，明末清初属和硕特蒙古政权辖，受囊谦王族节制，后隶钦差总理青海蒙古番子事务大臣衙门，仍受囊谦王族管辖。
民国初，受青海办事长官和西宁镇总兵节制，旋改隶番宣慰使和甘边宁海镇守使辖。民国六年（1917年）北洋政府批准设置玉树理事。民国十八年（1929年）青海建省，改玉树理事为玉树县。民国二十二年（1933年）由玉树县析置囊谦县，民国二十七年（1938年）又析置称多县。
1949年设玉树专区，专署驻玉树县。1951年12月25日玉树专区改为玉树藏族自治区，同时撤销玉树县建制。1952年恢复玉树县建制，由玉树藏族自治区管辖。1953年7月将原属玉树的格吉地区划出置扎朵县（次年改为杂多县），1954年11月析玉树县部分地区设治多县。1955年玉树藏族自治区改设玉树藏族自治州，玉树县为州治；1959年以玉树、囊谦、杂多、治多4县部分地区设置江南县。1962年江南县撤销后又复归玉树县。
