【由来】
1953年12月建立曲麻莱县人民政府。因境内有长江支流曲麻莱河（又名楚玛尔河）和莱格加吾日扎山，而取县名为曲麻莱。藏语意为“红色的河，宽广的滩”。
【沿革】
据《后汉书·西羌传》记载：原羌族首领无弋爰剑曾孙忍为羌部首领时，正值战国时代秦献公（公元前384－前326年）称霸西进，忍为避秦军，便带领所属部落“出赐支河曲数千里”，到达今青海西南地区，包括该县境内，与当地土著人相处融合发展。
西汉初期时此地为古羌族之发羌部落的活动地。东汉和帝永元十三年（101年）秋，原居大小榆谷（今青海贵德黄河南部）的烧当羌首领迷唐与汉王朝战败后，又率千人“远逾赐支河首依发羌而居”，今曲麻莱地区均属其地。
南北朝以后，本县地区成为苏毗王国的一部分。唐初，吐蕃强盛，征服了其地部落，本县地区遂成为吐蕃王朝的辖地。由于自然环境的恶劣变化和战争等原因，原居游牧部落先后西迁西藏等地区，曲麻莱境内成为野兽出没的荒芜之地。
在土地归属上，从十二世纪，即南宋时开始，一直为囊谦王族所控制。元属吐蕃等路宣慰使司辖地。明属朵甘思宣慰司地，明末清初属和硕特蒙古政权辖，受囊谦王族节制，后隶钦差总理青海蒙古番子事务大臣衙门，仍受囊谦王族管辖。
民国元年（1912年）藏族部落后从外地大量迁入。民国十三年（1924年）左右，以布久昂周为首的30余户牧民从果洛阿江部落迁驻安塔秀沟，后逐渐东移到措哇尕泽（扎陵、鄂陵湖）一带游牧，组成布久（也称红柯）部落。到民国二十四年（1935年），在东起哈姜盐池，中经星宿海、雅拉达泽、安塔秀沟，西迄色吾沟的广大地区，陆续从果洛阿江然洛迁来7个小部落和由四川经果洛迁徙来的1个小部落。当时有9个部落（布久、多仓、俄仓、贝沙、哈秀、拉仓、根巴、霍拉麻、尕托），近1000户百姓，归总头人米福堂管辖。民国三十年（1941年）6月，青海省政府在哈姜一带设置星川设治局，任命米福堂为局长，负责管理9个小部落。此为曲麻莱县的前身。
1952年10月正式成立曲麻莱县工作委员会，直属青海省委领导。1953年12月建立曲麻莱县人民政府，属于青海省直辖。同年12月20日将曲麻莱县划归玉树藏族自治区管辖，1955年自治区改为自治州。1956年12月先后建立麻多、秋智、然仓3个肖格（乡）政府。1958年上半年阿者部落由四川省石渠县来县定居。1958年10月，将治多县的上处措部划归曲麻莱县管辖，改名为叶格大队，1959年天河县成立，叶格大队划归天河县。1962年天河县撤销。1980年10月曲麻莱县城由色吾沟迁至约改滩（又称马场）。
