【由来】
据《宋史·地理志》载：“旧青唐城。元符二年，陇拶降，建为鄯州，仍为陇右节度，三年弃之。崇宁三年收复，建陇右都护府，改鄯州为西宁州。”是西宁取西部安宁之义。明洪武六年（1373年）西宁州改为西宁卫。清雍正二年（1724年）改为西宁府，仍沿袭明朝的土司制度，属甘肃省管辖。民国初废府为道，改为西宁道，1927年撤西宁道，设西宁行政区长官。1949年9月8日成立西宁市。
【沿革】
西宁古为羌地，武帝元狩二年（公元前121年），汉军西进湟水流域，汉将霍去病修建军事据点西平亭，这是西宁建制之始。东汉建安时期，又置西平郡，治西都县（今西宁市）。三国时期，魏文帝黄初三年（222年）扩建为西平郡，开始筑城。公元265年，西晋在今湟水流域仍置西平郡，辖西都（今西宁市）等地。
十六国时期，鲜卑族秃发部据今甘肃西部、青海东部地区建立地方割据政权南凉，曾一度建都西平（今西宁）。北魏太武帝拓跋焘太平真君六年（445年），北魏灭鄯善国，改西平郡为鄯善镇（今西宁）。北魏孝吕二年（526年），又改鄯善镇为鄯州，辖西平（今西宁市）等地。
隋炀帝大业三年（607年）又改鄯州为西平郡，辖湟水、化隆二县，今西宁为西平郡湟水县的辖地。唐武德元年（618年）在青海东部设鄯、廓二州。鄯州辖龙支、湟水二县，今西宁为湟水县辖地。宋徽宗崇宁三年（1104年）北宋改鄯州为西宁州，隶属于陇西都护府，从此有了“西宁”这一名称。
宋宝庆三年（1227年），元太祖成吉思汗率蒙古军队南渡黄河攻占西宁州，西宁并入元朝统治。明洪武六年（1373年）西宁州改为西宁卫（今西宁）。洪武十八年（1385年）动工修建西宁卫城。清朝顺治二年（1645年）清军进入西宁。清雍正二年（1724年）西宁卫改为西宁府。
中华民国二年（1913年）北洋政府改革清代建制，废西宁府，保留西宁道，西宁是道府所在地。民国十六年（1927年）撤西宁道，设西宁行政区长官。1929年9月5日，南京政府设立青海省，以西宁为青海省省会。
1949年9月5日，西宁解放，9月8日，中国人民解放军西宁市军事管制委员会、市人民政府同时成立。1950年1月1日青海省人民政府成立，西宁市为青海省省会。1960年原由省直辖的湟中、大通2县和互助土族自治县划归西宁市领导。1962年湟中、大通2县和互助土族自治县改由省直辖。1966年大通县（驻桥头）交由西宁市领导。
1985年11月6日，撤销大通县，设立大通回族土族自治县，1986年3月5日，西宁市城西区分设为城西、城北两个区。撤销西宁市郊区，将原郊区所辖的7个乡分别划归城东、城中、城西、城北4个区管辖。1999年12月5日，海东地区的湟中县、湟源县划归西宁市管辖。
