该山在天台县之西，仙霞岭山脉东北端。本名镇亭山，又称天梯山，或称灵越，或称台岳。天台山在中国不止一处，通常我们所说的天台上是指浙江的天台山，这个“台”字，本应为繁体字写作“臺”，其字音为[ tāi ]，因汉字简化才导致中国出现很多“天台山”。
天台山西南接括苍雁荡，西北接四明金华，蜿蜒东海滨，如衣之有缘。以山形如八叶覆莲，有八支八溪及上台、中台、下台等，似三星之台宿。《十道志》谓之“顶对三辰”，故称天台。一曰“大小台”。
按南朝时期陶弘景的《真诰》：“高一万八千丈，周回八百里。山有八重，四面如一，顶对三辰，当牛女之分，上应台宿，故名天台”。又据南朝时期顾野王的《舆地志》云：“天台山，一名桐柏，众岳之最秀者也”。
天台山因“上应台宿”而得名，而台州又因境内有天台山而得名。
