【由来】
清初，乌珠穆沁、苏尼特、阿巴嘎、阿巴哈纳尔等5部10旗会盟于锡林郭勒河畔的楚克拉干敖包山，始建锡林郭勒盟。“锡林”，蒙古语指高原上的平野，“郭勒”，蒙古语河川。锡林郭勒盟得名于锡林河(郭勒)，该河发源于克什克腾旗西海尔奇克山的俄伦泊，西流约一百余里入西阿巴哈纳尔旗，称为锡林河(郭勒)。
【沿革】
春秋战国时期，系澹褴和东胡所居。公元前3世纪末，匈奴居内蒙古高原。秦时期，南部属上谷郡北境，西南部为渔阳郡北境。西汉时期，匈奴单于庭直辖，东部为乌桓部辖地，南部属于幽洲。东汉永和五年(公元140年)，为鲜卑部辖区。
三国时期，隶属于北朝(魏)拓跋鲜卑部辖区；南部、西部由鲜卑、柔然二部所居；东部由乌洛候、契丹二部所居。晋朝时期，先后由代国、魏国和晋朝燕州所辖。
隋朝时期，北部、东部由东突厥占居，西部、南部属隋朝奚部安乐郡、涿郡北境。唐朝时期，南部为河北道北境，北部为关内道北境，北部为关内道突厥单于都护府辖地。五代十国时期，为契丹上京临潢府辖区。
金收国元年(1115年)女真部建立大金国，东部属临潢府路庆州所辖，设置大盐烁(额吉淖尔盐池)群牧司，北部由广吉剌部所居，南部属宣德州辖地，中部正蓝旗一带由西北路招讨司所辖，设置桓州(正蓝旗侍郎城遗址)，西部为汪古部所辖。
元朝初，为扎剌儿部兀鲁郡王营幕地。十三世纪中叶，在锡林郭勒草原正蓝旗境内建起元代第一都城——元上都，为元朝的夏季陪都。南部地区分别由中书行省兴和路宝昌州、上都路桓州和应昌府所辖。北部分别为上都省院官署、岭北行省和宁路及济南王部的封地。
明洪武二年(1369年)8月，明朝大军攻克元上都，在元上都正式设开平卫指挥使司。明朝永乐年间(1403年—1424年)，将上都改称开平前屯卫，应昌、桓州变成驿站，南部为京师顺天府北境，设置开平卫。北部被瓦剌、鞑靼部占居。
后金天聪八年(1634年)，察哈尔部归附后金皇太极。清崇德元年(1636年)乌珠穆沁部归附满清，清廷设乌珠穆沁左、右两翼旗。崇德二年(1637年)浩济特部归附满清。崇德三年(1638年)，苏尼特首领素赛率众归附后金。崇德四年(1639年)，阿巴嘎部落归附清王朝。崇德六年(1641年)置阿巴嘎左翼旗。崇德七年(1642年)设苏尼特左翼旗、苏尼特右翼旗。顺治七年(1650年)，清以浩济特部置浩济特左翼旗和浩济特右翼旗。顺治八年(1651年)置阿巴嘎右翼旗。康熙四年(1665年)阿巴哈纳尔部归附，清廷置阿巴哈纳尔左翼旗。康熙六年(1667年)置阿巴哈纳尔右翼旗。以上10旗，均设扎萨克，会盟于锡林河北岸的“楚古拉干敖包”山上，命名为锡林郭勒盟。
清康熙十四年(1675年)，清廷把察哈尔部原辖区划分为蓝、白、黄、红各分正镶二旗，称蒙古八旗。其中镶黄、正白、镶白、正蓝均在今锡林郭勒盟南部地区。并在宝昌一带增设了太仆寺左右翼牧群、明安牧群、以及商都牧群，隶属清朝直隶口北三厅①。乾隆二十六年(1761年)11月，始设察哈尔都统(驻张家口)，统辖察哈尔十二旗群，总领旗兵，不理民政。
民国二年(1913年)2月，民国政府废多伦诺尔抚民厅，改设为多伦县。民国三年(1914年)设立察哈尔特别区；民国十七年(1928年)察哈尔特别区改置为察哈尔省，以上各旗旗及多伦县均属察哈尔省。民国二十五年(1936年)1月23日，日伪蒙古军政府在德化嘉卜寺(今化德)成立，2月1日，在察北地区设立察哈尔盟。民国二十七年(1938年)，驻贝子庙日本军队组织伪锡林郭勒盟政府。民国二十八年(1939年)9月1日，蒙古联蒙自治政府又改为“蒙疆联合自治政府”，以上各旗县分属属日伪蒙疆政府的锡林郭勒盟和察哈尔盟。
民国三十四年(1945年)8月23日，八路军晋察主力部队解放张家口，日伪蒙疆政权随之灭亡。11月，中共在宣化成立察哈尔省民主政府。民国三十五年(1946年)10月10日，国共谈判破裂后，中共察哈尔省民主政府也随之撤离宣化，最终解散。国民党重组察哈尔省政府，划察哈尔省为4个行政督察区和2个盟，阿巴嘎左翼旗、阿巴嘎右翼旗等10旗属察哈尔省锡林郭勒盟；察哈尔左右翼12旗群属察哈尔省察哈尔盟。民国三十六年(1947年)4月23日，成立内蒙古自治政府，宣布自治，察哈尔盟和锡林郭勒盟归属内蒙古自治政府。
至1949年中华人民共和国成立时，锡林郭勒盟原来的10旗编为5旗，即东部联合旗、中部联合旗、西部联合旗、苏尼特左旗和苏尼特右旗。1950年8月12日，察哈尔省的化德、多伦、宝昌3县划归内蒙古自治区察哈尔盟。1952年6月6日，撤销中部联合旗，并入西部联合旗。1956年6月14日，西部联合旗改名为阿巴嘎旗。东部联合旗划分为东乌珠穆沁旗和西乌珠穆沁旗。1958年9月26日，撤销察哈尔盟，所属各县、旗均划归锡林郭勒盟。时辖9旗(东乌珠穆沁旗、西乌珠穆沁旗、阿巴嘎旗、苏尼特左旗、苏尼特右旗、正镶白旗、正蓝旗、商都镶黄旗、太仆寺旗)，两县(多伦县、化德县)。1963年10月23日，复设阿巴哈纳尔旗。1966年1月18日，二连浩特从苏尼特右旗划出，单独设市(县级)。1967年10月18日，锡林郭勒盟革命委员会成立，取代盟政府机关。1969年11月，苏尼特右旗、二连浩特市、化德县划归乌兰察布盟管辖。1980年5月1日，苏尼特右旗、二连浩特市划回锡林郭勒盟。1978年6月，撤销锡林郭勒盟革命委员会，改建为锡林郭勒盟行政公署。1979年12月14日，阿巴哈纳尔旗的“哈”字改为“嘎”字。1983年10月10日，撤销阿巴嘎纳尔旗，改设锡林浩特市(县级)。
【注释】
①口北三厅指张家口厅(今河北张家口市)、独石口厅(今河北赤城县)、多伦诺尔厅(今内蒙古多伦县)。
