北区包括上水、粉岭、沙头角和打鼓岭四个分区。
上水：
上水及粉岭一带古时名为“双鱼市”，因为上水北面有一条“双鱼河”。由于围内村正位于梧桐河之上，廖氏族人便称之为“上水乡”，上水便逐渐成为附近一带地区的名称。
粉岭：
粉岭名字的由来，与区内一座名叫大岭山的地方有关。相传山上有一块石壁，雪白如粉，居于附近的乡民，便称之为“粉壁岭”，位于附近的乡村，便成为粉壁岭村。山既已改名，粉壁岭村也被简称作“粉岭村”，粉岭也就逐渐成为附近一带的名称。
沙头角：
沙头角的得名来自一个典故，相传清朝时代有一位大臣，一天来到沙头角一带巡视，抵达海滨时，面对着碧波荡漾的大鹏湾和银白的沙滩，不禁雅兴大发，吟起诗来：“日出沙头，月悬海角”。自此这个区域便被称为沙头角了。
打鼓岭：
相传打鼓岭之得名和抵御外侮有关。清朝以来，打鼓岭六约居民，时常受到深圳河以北的黄背岭村民欺压，苦不堪言。由于黄背岭村人多势众，打鼓岭区的村落则人丁较少，无法抵挡黄背岭村民的袭击，于是在区内设一皮制大鼓，相约倘遭黄背岭村民来犯，便立刻奋力击鼓通知区内民众，拿起武器，群起抗敌。由于击鼓卫约成了本区的一大特色，“打鼓岭”因而得名。
