【由来】
清乾隆元年（1736年）废境内土司，置秀山县，属酉阳直隶州。县西有高秀山，高立千丈，丹崖翠壁，秀色如画，县以此名。
【沿革】
商周时期属巴国地，春秋时期属于巴国南疆之域。秦属黔中郡五溪地，两汉为巴郡涪陵县和武陵郡迁陵县地，三国蜀汉属武陵郡酉阳县。
唐属思州务川县。北宋始置平茶洞土知府，南宋又置邑梅洞、石耶洞土知府，隶羁縻思州。元、明改土知府为长官司，清乾隆元年（1736年）废境内土司，置秀山县，属酉阳直隶州。
民国初，秀山县隶属川东道，民国二年（1913年），改石堤巡检署为分县。民国二十四年（1935年），秀山县隶属于第八行政督察区。民国二十八年（1939年），川康建设期成会提出以川、黔、湘、鄂4省边区48个县设置“青江省”，以秀山县城为省会的方案，后因内战而停止。
1949年11月7日，秀山解放。11月20日，建立了秀山县人民政府，隶西南区川东行政公署区涪陵专员公署。1950年1月23日，涪陵专区所辖之秀山、酉阳、黔江3县别置“川东酉阳区行政督察专员公署”，署治酉阳县城。秀山县随隶酉阳专署。1952年9月5日，撤销酉阳区行政督察专员公署，复并入涪陵区行政督察专员公署。秀山县亦改隶之。
1983年4月4日，建立“秀山土家族苗族自治县”，原行政区域未变，自治县人民政府驻中和镇，仍隶属涪陵地区专员公署。1988年5月，置黔江地区，秀山土家苗族自治县改隶黔江地区。1997年3月，秀山土家族苗族自治县随黔江地区改隶重庆市。2000年7月，黔江撤地区建区，秀山土家族苗族自治县隶属重庆市直管。
