【由来】
今海南区原为鄂托克旗地，1961年7月9日，设立海勃湾市(县级)，属伊克昭盟海渤湾市辖地。1975年8月30日，撤销乌达市、海勃湾市，设立乌海市。下辖乌达、海勃湾、拉僧庙3个县级办事处。拉僧庙之名源于境内的一座清代寺庙，全称叫满巴拉僧庙，简称拉僧庙。1979年12月13日，拉僧庙办事处更名为海南区，因位于乌海市南境，故名。
【附加】
拉僧庙位于今乌海市海南区拉僧庙镇人民政府北侧，全称叫满巴拉僧庙，系藏语，意为“医方明经院”，是一个专门研究医学宗教的场所。清乾隆四十三年(1778年)，由鄂尔多斯右翼中旗六袭札萨克栋罗布色棱将满巴拉僧从乌力吉图沙日召(今乌力吉图滩)迁至图亥山(今乌海市海南区拉僧庙)，以办“曼巴拉仑”(培养蒙医场所)为主，仿造西藏的一些寺庙建筑模式，兴建蒙医学府。拉僧庙曾是藏传佛教圣地及藏蒙医学文化殿堂。令人惋惜的是，这一珍贵的历史文化遗产，在“文革”初惨遭浩劫，毁为废墟，如今看到的拉僧庙重建于2008年6月。
【沿革】
战国中期(前314年)始有河南之称，今海勃湾和海南区属河南地，为楼烦、林胡等游牧部落所据。赵惠文王二年(前297年) 赵武灵王平西河(即河南地)楼烦，辖今海勃湾和海南区。 秦始皇三十二年(前215年) 秦始皇派蒙恬率军攻打匈奴，收河南地，置北地郡，今海勃湾和海南区为北地郡管辖。
汉高帝元年(前206年)楚汉相争，中原大乱，匈奴夺取河南地，今海勃湾和海南区为匈奴游牧地。 汉武帝元朔二年(前127年) 汉武帝击败匈奴楼烦王、白羊王，夺回河南地，将九原郡改为五原郡，又设朔方郡，郡治在三封县(今巴盟磴口县哈腾套海苏木陶升井，又称麻弥图庙古城)。汉武帝元狩三年(前120年) 建沃野县城(今海勃湾区新地古城，即蓝城子)，今海南区属朔方郡沃野县辖地。
新莽始建国元年(9年)王莽即帝位后，将朔方郡改称沟搜，沃野县称绥武。东汉建武十一年(35年) 光武帝裁减掉朔方郡，将其管辖地域归入并州。三国时期，五原、朔方、西河、上郡、北地等郡地沦为匈奴的游牧地。
东晋元帝大兴二年(319年) 羯族人石勒自称赵王(后赵)，设置朔州朔方郡，领临戎、三封、朔方、沃野等县。 前秦苻坚建元二年(366年) 后赵被前秦、前燕所取代，河水以西归前秦，为氐族苻坚所统治。今海勃湾和海南区随朔方郡沃野县，归并州管辖。
隋文帝开皇三年(583年)，废前朝诸郡，而设置州县。今海勃湾和海南区属丰州辖境。隋炀帝大业三年(607年)，改州为郡，今海勃湾和海南区属灵武郡的灵武县。隋末，今海勃湾和海南区成为突厥的游牧地。
唐开元二十九年(741年)，今乌海市黄河西之乌达区属灵武郡辖地；黄河东之海勃湾区、海南区大部属宥州辖地。宋建隆元年(960年) 拓跋羌李彝兴向宋太祖赵匡胤献马，以示归顺。伊盟地区(辖今海勃湾和海南区)遂入宋朝版图。咸平五年(1002年)3月，李继迁大集蕃郡，攻陷灵州(辖今海勃湾和海南区)，建西平府。宋宝元元年(1038年) 李继迁的孙子李元昊建立西夏国，辖今海勃湾和海南区为西夏灵州之地。
元至元二十五年(1288年)改中兴路为宁夏路，治所在今银川，今海勃湾和海南区属甘肃行省宁夏府路管辖。明洪武八年(1375年)，明军打败扩廓帖木尔部，收复河南地，其后设置卫所，今海勃湾和海南区属宁夏卫辖境，隶于陕西都司，归中央右军都督府管辖。
清顺治六年(1649年) 清廷对内蒙古地区实行蒙旗建制，将鄂尔多斯地区划为6旗。今海勃湾和海南区为鄂尔多斯右翼中旗(鄂托克旗)之西北境。
民国元年(1912年)，归绥道改为归绥观察使，行政权统辖，仍以盟旗旧域为界。民国二年(1913年)，归化城副观察使改为军政厅和军民厅，并以绥远城将军为行政长官，脱离山西省管辖，成为绥远特别行政区建制。今海南地区随鄂托克旗隶属绥远特别行政区管辖。民国十九年(1930年)，绥远省政府在黄河以东鄂托克旗地区设立野沃设置局，后改为沃野县，辖今海勃湾和海南区。民国二十六年(1937年)宁夏省主席马鸿逵占领沃野县，划归宁夏，改名陶乐县。
民国三十八年(1949年)8月23日，鄂托克旗和平解放。中华人民共和国成立后，今海南地区属伊克昭盟鄂托克旗第三区(今阿尔巴斯)。1956年6月1日，正式成立了伊克昭盟人民委员会驻卓子山(卓资山)矿区办事处，驻地拉僧庙。1959年4月，撤销卓子山矿区办事处，析鄂托克旗建立矿区人民委员会，直属伊克昭盟。1961年7月9日，撤销卓子山矿区人民委员会，设立海勃湾市。
1975年8月30日，撤销乌达市、海勃湾市，设立乌海市。1976年1月10日，乌达市和海勃湾市正式合并，成立乌海市，下辖乌达、海勃湾、拉僧庙3个县级办事处。1979年12月13日，将3个办事处改设为区，同时，拉僧庙办事处更名为海南区。
