【由来】
秦始皇二十五年（前222年），秦灭楚，无锡属会稽郡延陵县。汉初（前202年）置无锡县，属会稽郡，治今无锡城区。《越绝书》关于春申君“立吴锡塘，治无锡湖，是无锡之名最早的记载。
唐陆羽《惠山寺记》中说：惠山东峰“周秦间大产铅锡，至汉兴，锡方殚，故创“无锡县”。又说“后汉，有樵客于山下得铭，云：‘有锡兵，天下争；无锡宁，天下清’，故山名锡山，地名无锡。但这只是由来的一种说法，未必是真正出处。
其实，无锡地名出自古代吴越土语：“无”是发语词，无实义；“锡”是古代吴越语，本来是有它的本义的。自从用汉字把它记录成“无锡”后，它原来的本义就失传了。
【沿革】
商末（公元前十二世纪），古公亶父（周太王）长子泰伯、次子仲雍，为让王位于季历及昌（周文王），从现属陕西的歧山南奔荆蛮，定居梅里（今新区梅村镇），自号勾吴。此后至吴王阖闾元年（前514年）的六百多年间，梅里一直是吴国都城。吴王阖闾迁都姑苏之后，又称故吴、吴墟或吴西野。春秋末，吴亡，先后为越、楚的属地。战国末，是楚春申君黄歇封地。
秦始皇二十五年（前222年），秦灭楚，无锡属会稽郡延陵县。汉初（前202年）置无锡县，属会稽郡，治今无锡城区。汉时曾设侯国，新莽时（9年）曾改“有锡”。
自汉以来，二千多年间，归属多变，而县的设置、名称，疆域变化都不很大。元朝元贞元年(1295年)升无锡为州，属江浙行中书省常州路。明朝洪武元年(1368年)又降州为县，属南直隶省常州府。清雍正二年（1724年），分设无锡、金匮两县，隶属常州府。
民国元年（1912年），无锡、金匮两县合并为无锡县。民国二年（1913年）废常州府，宜兴县直属于省。民国三年（1914年）5月，全省设立金陵、沪海、苏常、淮扬、徐海5道，无锡县属苏常道。民国十六年（1927年），北伐军进入江苏省，取消各道。
民国二十一年（1932年），江苏全省各县分隶15个行政督察区，后又改划为13个行政督察区，无锡县属第二区（驻武进）；民国二十五年（1936年）2月，又设无锡区，无锡县为驻地。抗战时期，区改以序号排列，无锡县为第二行政督察区驻地。
民国三十八年（1949年）4月23日无锡解放后，析无锡县城、郊地置无锡市（后武进县马迹山地区划入），市县同城。周围农村为无锡县，县归市管辖。4月24日，无锡县人民政府宣告成立。1953年和1962年两度划归苏州专区。
1970年苏州专区改称苏州地区，无锡县属苏州地区。1983年3月1日实行市管县体制，苏州地区的无锡县划归无锡市。1993年胡埭、硕放二镇划入郊区；1995年6月撤销无锡县，设立锡山市（县级）。2000年12月撤销县级锡山市，分设锡山区和惠山区，属无锡市辖区。
